祖母说，好好养着，等养大了给咱们长生做媳妇儿。若是长生不愿意，也能嫁出去换个彩礼，另外给长生寻个好媳妇儿。要不，就咱们家里的这个条件，等长生长大了，十有八九是要娶不着媳妇儿的。
长生是养父母的亲生儿子，比她大五岁，是她的哥哥。
养父母虽然不喜欢她，却也没有过多的苛待于她。家里对她最好的除了祖母就是哥哥。哥哥很争气，十三岁就中了秀才。若是没有那场意外，他有可能成为解元，成为状元，光耀门楣。
是她，不顾祖母劝阻，非要在那样一个下雨天去河里捞鱼。结果，失足落水。是哥哥不顾个人安危，跳进河里救了她。
他们一样生病，一样烧了三天三夜，她活蹦乱跳，哥哥却变成了一个傻子。
养母受不住打击，一病不起，养父趁机把养在外头的已经有了身孕的相好接回来。半年后，养父的相好生了个儿子。没等孩子满月，养母就病故了。是养父跟他的那个相好在养母的药里动了手脚。
她拿了药渣去报官，被祖母拦下。她并非袒护自己的儿子，而是担心她日后的日子更难。看着痴傻的哥哥，她忍了。
养母坟头上的土还没干，养父就把那个相好的娶进门。新婚当夜，他们卷了家里值钱的东西跑了。
祖母没想到亲生的儿子心狠至此，把他们当成累赘，连条活路都不给他们留。祖母气得晕厥过去，醒来后半身瘫痪，动弹不得。
祖母生病，需得银钱买药。迫于无奈，将祖母托给邻居照顾，自己带着哥哥进城找活路。恰逢澹台家的绣房需要女工，她就报了名。
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