第二次见她还是在街上，他被查抄私盐的人缉拿。经过佩兰身边时，被她拉到墙角。他当时捂得严严实实，只剩一双眼睛露着。她离得极近，身上是淡淡的兰花香。她一边小声叮嘱，让他不要出声，一边偷偷查看，看缉拿他的人有没有走远。等那些人走远了，他看着佩兰，忐忑地问出一句：“姑娘不怕我是坏人？”
“你只是个可怜人。”佩兰看着他怀里护得紧紧的盐包：“但凡有别的活路，也不至于做这种掉脑袋的买卖。我看你的手，像是读书写字算账的手。可以的话，回去做个小生意。有命才有钱，命都没了，还要钱做什么。“
说完，给他指了个能逃走的方向，便去与自己的丫鬟汇合了。人情冷暖见得多了，越发觉得佩兰可贵。这样好的姑娘，怎能不心动？
第三次，是在那条船上。若是没有那场风浪，他会在做完那笔买卖后，带着银钱返回安平，如佩兰所说的那样，成为一个平凡的，脚踏实地的小商人。他知道他配不上佩兰，她是天上月，而他只是地上泥。许是老天垂怜，竟让他们二人有了那番机遇，且从机遇衍生出了缘分。
当时青州府有许多传言，说佩兰因为他的相貌对他一见钟情。实则不然，不是佩兰对他一见钟情，而是他对佩兰一见钟情。佩兰之所以在船上看着他发呆，是因为她认出了那双眼睛。带他回船舱，也是误以为他还有寻死的心，怕他想不开，又跳回河里。
盐没了，他身无分文。佩兰就带他回常家，央求着自己的父亲在铺子里给他安排个位置。说实话，脸上挂不住，有些难看，但因为佩兰，他知道常家人对自己没有恶意，更没有瞧不起他的意思。
为了证明自己确实可用，他展现了一些经商天赋和数算功底，成了某个商号的代理掌柜。招赘确有此事，但不像外间传的那样。
常老爷患病，然膝下无子，常家的生意岌岌可危。佩兰嫁，铺子会被澹台家蚕食殆尽。佩兰不嫁，则会被常家的其他人瓜分。招赘，成了唯一可行的办法。
他是自荐成的赘婿，与常家做了一些约定。若一年之后，佩兰与他没有感情，他会主动与其和离，并且在和离后，尽力扶持和照看常家。若是有了感情，便与佩兰白头到老，许诺一生一世一双人。孩子姓常，继承常家的一切。
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