县衙门口，已停满了各式各样的轿子，车夫仆从低声交谈，空气中弥漫着一种压抑的紧张。
张员外的轿子刚到石狮旁，便听到里面传来的喧哗声。他眉头紧锁，挥手让轿夫停下，掀起轿帘一角。
“老爷，衙门口全是各家的轿子，朱家、王家、周家都到了。”管家凑近低声道，脸上带着不安。
张员外冷哼一声，整了整锦缎衣袍，这才下轿。刚一踏入县衙大门，原本嗡嗡的议论声瞬间安静下来。
院中聚集的粮商士绅们纷纷转身，拱手行礼，脸上挤出的笑容带着掩饰不住的忐忑。
“张员外到了！”
“张公，您可知今日所为何事？”
张员外矜持地点点头，目光扫过众人。张家在此地盘踞多年，虽非顶尖世家，却也是县中举足轻重的大户。
作为张家主事，他向来享受这种众星捧月的感觉，但今日，众人脸上的惶然之色让他心头也蒙上一层阴影。
“诸位可知，知县大人召我等前来，所议何事？”张员外沉声问道。
“张公，我等也是云里雾里啊……”朱员外上前一步，声音发紧，“您看这衙役，全换成了土堡来的边军兵士，瞧着就瘆人……”
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