一条仅容两人并行的采石小道，如蛇般蜿蜒向上，两侧是刀削斧劈般的绝壁。涧顶平台，风大得几乎站不住人。
原先的铁匠炉已被拆解运上，叮叮当当的打铁声重新响起，却带着一种与世隔绝的沉闷。
赵铁匠带着两个哑巴徒弟，围着叶云。涧顶风大，吹得炉火呼呼作响。
叶云在地上用炭笔画着：“老赵，打几个这样的东西。大铁锅，要厚实！漏勺，孔要细！还有这种大木桶…”
赵铁匠眯着眼，看着那些奇奇怪怪的器具图样：“大人…这是要煮盐？”
“煮硝！”叶云抓起一把刚运上来的、湿漉漉的硝土。“这土里有宝贝，就是太脏太杂。第一步，溶解！”
他指着大木桶，“把硝土倒进去，加水，使劲搅！像淘金一样，把泥沙、草根这些重的沉下去。”
哑巴徒弟手脚麻利地开始操作。浑浊的泥水在桶里翻腾。
“第二步，过滤！”叶云拿起画着漏勺的图，“等泥沉下去，上面这层浑水，用细麻布，不，用最细的绸子！给老子滤！越干净越好！”
赵铁匠皱着眉：“大人，绸子…太金贵了…”
“金贵也得用！”叶云斩钉截铁，“滤出来的水，倒进大铁锅里！第三步，熬煮！大火烧！把水给老子熬干！”
炉火熊熊，铁锅里的水汽蒸腾。哑巴徒弟汗流浃背地搅动着渐渐粘稠的液体。赵铁匠紧张地盯着，这法子闻所未闻。
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