曲江之游，三人畅意尽兴，而后踏着暮色悠然归返。
回到高乐瑶购置的那座雅致院落，李乾便即刻着手筹备面圣之事。身为安西报捷的使者，能够面见天子，这本是至高无上的荣耀。
然而，李乾心中却有着更为深远的谋划。
若想扭转安史之乱那岌岌可危的局势，他必须想尽办法留在长安。
可他不过是一个边关校尉，在这权贵如过江之鲫的帝都长安，想要达成这一目标，谈何容易？每念及此，他便觉得前路荆棘丛生，困难重重。
与此同时，大明宫麟德殿内，气氛一片欢腾。
李隆基正开怀大笑，那笑声爽朗豪迈，仿佛要将这宫殿的穹顶都震破，连殿角那盏盏宫灯，都似乎被这笑声感染，愈发明亮了几分。
“陛下何事如此欢畅？”老将陈玄礼躬身向前，恭敬地问道。这些日子，天子一直为石堡城之事愁眉不展，今日这般喜笑颜开的模样，实属罕见，让陈玄礼心中满是疑惑。
李隆基捻着胡须，脸上洋溢着得意的笑容：“爱卿不妨猜猜看？”见陈玄礼将求助的目光投向高力士，那模样甚是滑稽，李隆基更是忍俊不禁，随即朗声道：“传旨，召王忠嗣即刻进京！”
陈玄礼闻言，心中猛地一震：“陛下这是决意要用兵了？”作为东宫旧臣，他深知这道诏令所蕴含的分量，天子终于要为石堡城之事一锤定音了。
“王忠嗣虽说得头头是道，却未能看透其中两处关键。”李隆基神采奕奕，竖起两根手指，侃侃而谈，“其一，石堡城究竟值不值得攻打；其二，这攻打所付出的代价，我大唐是否能够承受。”
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