"继续侦查。"她声音清冷，转身对副将们道："传令下去，按原计划准备。"
副将赵诚忍不住上前一步："将军，北狄骑兵来势汹汹，我们是否应向后方请求增援？"
白棠唇角微扬，露出一个几不可见的笑容："赵将军放心，烽烟为号，若我真的守不住铁门关，自然会有援兵相助？"她不待回答，指向城墙下正在操练的士兵，"而且，我们本身也有援军，那，就是我们的援军。"
赵诚顺着她手指方向看去，只见数百名士兵正在练习一种奇特的战法。他们背后都背着竹筒，有的将箭矢插入筒中再拉弓，箭尖立刻燃起幽蓝火焰；有的则将竹筒绑在小型投石机上，点燃引线后抛射出去，在半空中炸开成一片火雨。
"这是……"
"火鳞粉与改装火砂。"白棠解释道，"前者遇衣即燃，后者能在空中形成火焰暴雨。北狄人善骑射，却最惧火攻。"
入夜时分，北狄先锋抵达关外十里处扎营。白棠登上瞭望塔，借着月光观察敌阵。北狄人帐篷连绵如海，篝火星星点点望不到尽头。她注意到敌军战马都未卸鞍，显然是准备随时发动突袭。
"果然如此。"白棠轻声自语。她转向身旁的亲兵："传令火器营，子时准备。"
子夜将至，北狄大营渐渐安静下来。忽然，数百支火箭划破夜空，如流星般坠入营中。箭矢触及帐篷、草料，立刻燃起诡异蓝火，火势蔓延之快远超寻常。战马受惊嘶鸣，挣脱缰绳四处奔逃，整个营地瞬间陷入混乱。
"敌袭！敌袭！"北狄士兵仓皇奔走，却发现这火怪异非常，拍打不灭，沾水反旺。
白棠站在城头，冷静地观察着这场混乱。她知道这只是开始。真正的考验将在天明后来临。
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