说话的是周老将军院里的老管家，周成，他的左胳膊只有半截断臂，年轻时在战场上受的伤。后来便一直跟着周老将军身边伺候。
时间仿佛被无形的巨手狠狠攥住，骤然凝固。满堂的欢声笑语、丝竹管弦，瞬间被抽成了真空。所有人的动作都僵在原地，脸上残留的笑意被惊愕冻结，如同拙劣的面具。无数道目光，或惊疑，或同情，或幸灾乐祸，齐刷刷聚焦在那位须发皆张的老将军身上。
周崇山脸上的血色，在听到“周如男”三个字时，便如潮水般褪得干干净净。他霍然起身，动作快得带倒了身后的紫檀座椅，沉重的木料砸在地上，发出“哐当”一声巨响，震得人心头一跳。他伸出蒲扇般的大手，一把抓过老周右手上的信件。坚硬的指节因过度用力而泛出青白，微微颤抖着。
看着老周眼含泪花，他便已经心慌了。老将军那双曾令千军万马胆寒的虎目，死死盯住信笺上的字迹，眼珠急速地转动着，瞳孔深处仿佛有惊涛骇浪在翻涌、在咆哮，最终化为一片沉痛欲绝的猩红。
“喀嚓！”
一声令人牙酸的脆响。老将军紧握在左手的夜光酒杯，竟被他生生捏碎！锋利的琉璃碎片深深刺入掌心，殷红的鲜血混着晶莹的酒液，滴滴答答，溅落在华贵的猩红地毯上，晕开一朵朵触目惊心的暗花。他却浑然未觉，只是死死攥着那染血的碎片，如同攥着剜心之痛，喉咙里滚出野兽负伤般的低吼：“如男……我的孙女……”
死寂的大厅里，只有他粗重如风箱的喘息和血滴落地的声音，沉闷地敲打着每个人的耳膜。
“崇山兄！”白璟瑜最先反应过来，面色凝重地快步上前，一手扶住老友剧烈颤抖的臂膀，沉声急问，“如男丫头如何？”
周崇山猛地抬头，那双赤红的眼扫过全场，最后如同抓住救命稻草般，死死钉在白璟瑜脸上，声音嘶哑破碎：“璟瑜！快！快请白棠那丫头！救救我的如男！”他转向白棠，那眼神里是濒死之人看见最后一线生机的绝望与哀求，“棠丫头！周爷爷求你！救救她！救救如男！”
白棠早已离席而起，快步上前。她脸上的浅笑早已消失无踪，取而代之的是沉静和凝重。她对着周崇山微微颔首，声音清晰而稳定，在这片混乱中注入一丝奇异的镇定：“周爷爷莫急，我随您去。”
“好！好！”周崇山像是抓住了一根浮木，胡乱点头，也顾不得男女有别，拉着白棠的胳膊，转身就向外冲，步履踉跄却快如奔雷。白棠脚下生风，反手挣脱胳膊，换成自己搀扶着周老将军，周老将军注意到白棠的举动，眼下闪过一丝惊艳，这丫头果然身手不凡。那日在宫宴上，他便见识过，白家这丫头绝非池中之物。
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