沈家三兄弟，都看过白棠新购的宅子，觉得虽然是在南城，但妹妹买的宅子着实不错。尤其是沈老三，当即开口让小妹给他一个院子，他得空来住。白棠自然同意，不仅给三哥留了院子，给大哥和二哥也留了。白家表兄们知道白棠搬家，也都闻讯赶来，除了成婚的白老大没选，其他三个也都各选了一个院子。
白氏自然没有像儿子那样要选个院子住下，因为她的女儿早就在主院给她留了房间。主院后面有一棵上百年的古树，夏日在下面乘凉铁定惬意的紧。
也许是这里靠山，比旁的地方更阴凉一些，白氏想着以后没事就来女儿这儿小住两日。
不过，当她知道女儿请的那些下人，签的都是活契，她不同意。这样便是下人犯了错，女儿她也不好拿捏。故而，她将所有人都聚集到一处，给了他们选择，自愿卖身的例银长一倍，五年内不犯大错，期满就会放良籍，不愿意卖身的，结了月银就此可以离开。
白棠知道娘亲是为了她好，自然不会开口拆娘亲的台。最后大部分人都签了卖身契，两个不愿意的婆妇虽然才干了七八日，也结了一整月的银子离开了。
吃过午饭，白氏想着左右出来一趟了，帮女儿买好下人再回去。
打发儿子先回府，白氏带着女儿去了牙行，挑选了几个满意的下人，让墨竹将人带回去安排，自己陪着女儿在南城逛街。这南城她鲜少来，可是看着两侧的商铺也觉得甚是有趣，尤其是南城居然还有一间舶来品的外商铺子。她还是第一次看到红头发蓝眼睛的舶来人，铺子里面的很多东西都是她没见过的。
白棠看着娘亲如同小孩子一般，看到洋人激动的朝她使眼色，然后又对着那些稀奇古怪的东西兴奋的挑挑拣拣，自己也被感染。跟着挑了几项，母女俩最满意的就是那个小镜子，虽然一个巴掌大的镜子要一两银子，可是这镜子照人的清晰度，可是铜镜完全不能比拟的。
母女俩从铺子里出来，白氏一边与虎女讨论刚才的洋掌柜，一边将东西交给虎女，让她先放回马车上。白棠慢慢走着，瞧见一间慈幼堂，不自觉的走近了两步，她耳力好，听到院内有动静。这动静不像是捶打衣服，那声音钝且闷，更像是打在人身上。可是里面哭声不显，白棠又走近了两步，能听到隐隐的啜泣声。
慈幼局里面都是收留的那些孤苦无依的孤儿，现在挨打的会是那些孩子吗？
白棠思及此，走到慈幼堂的门前。透过门缝看到一个，站在院内拿着棒槌的婆子背影，连敲门都没有，直接一脚踹开了院门。
木门应声倒下，白棠抬脚进去，入目的是一个四十多岁的婆子，手里拿着洗衣用的棒槌在捶打两个十来岁的姑娘。那两个姑娘被捆在一起，嘴里都被塞了布条，面上都是眼泪。
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