南巡队伍浩浩荡荡离开京城，朱兴明乘坐特制的四轮马车，内设减震装置，行驶平稳。
孟樊超骑马护在御驾旁，目光警惕地扫视四周。骆炳率锦衣卫前后护卫，队伍绵延数里。
行至河北境内，沿途百姓跪迎圣驾，山呼万岁。朱和璧与张定在京郊长亭送别，目送队伍远去，直到消失在官道尽头。
“首辅大人，父皇此行，不会有事吧？”朱和璧忧心忡忡。
张定目光深远：“殿下放心，陛下早有安排。倒是京城，需我们多加小心。”
朱和璧会意：“老师离京前交代，处理好国事。”
张定点头：“殿下回宫后，若无要事，请勿轻易出宫。”
南巡队伍晓行夜宿，半月后进入湖广地界。
越往南行，朱兴明越是惊讶。官道越来越宽阔平整，沿途所见百姓面色红润，衣著整洁，与北方形成鲜明对比。
“陛下，前面就是武昌府了。”孟樊超在车窗外禀报。
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