“都什么时候了，你想看着京城十室九空么！”朱兴明怒叱到，随即又道：“恐慌总比死了强另外，派锦衣卫暗中查访，朕要知道这瘟疫究竟从何而来。”
旨令一出，整个京城顿时风声鹤唳。大内侍卫出动，锦衣卫指挥使亲自带队，沉重的城门在刺耳的吱呀声中逐一关闭。禁军手持长矛在各主要街巷设卡，任何试图强行闯关者都被无情阻拦。
“凭什么不让我们出城？我娘还在通州等着看病呢。”一个中年男子在德胜门前大喊。
守门将领面无表情：“圣旨已下，违者以谋逆论处。”
城南贫民区最先陷入混乱。狭窄肮脏的巷子里，人们挤在简陋的木板房内，恐惧地看着那些患病的邻居一个个倒下。石灰粉撒遍了每一条街道，刺鼻的气味混合着病患的呻吟，构成了一幅人间地狱图景。
“听说了吗？这病是从宫里传出来的！”一个卖炊饼的小贩压低声音对同伴说；“我表兄在御膳房当差，说皇后娘娘最先得的这病。”
“嘘！不要命了？”同伴慌张地四处张望：‘不过我听说啊，皇上已经治好了皇后，却不管咱们老百姓的死活.”
这样的流言像瘟疫本身一样在城中迅速蔓延，有人开始囤积粮食，药铺里的黄芩、金银花被抢购一空，价格翻了十倍不止。
更有甚者，一些地痞流氓趁机打砸抢掠，直到被巡逻的禁军当场格杀，血淋淋的人头挂在街口示众，才稍稍遏制了这股歪风。
紫禁城内，朱兴明站在坤宁宫的回廊下，望着阴沉沉的天空。身后传来轻柔的脚步声，沈诗诗披着一件月白色披风走来，脸色仍有些苍白。
“陛下，臣妾听说了城中的事，瘟疫开始蔓延了。”
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