烛火摇曳，破庙外风声呜咽，仿佛在预示着一场即将到来的血腥。
次日，桐城街头突然出现了许多匿名揭帖，内容全是抨击张定‘祸国殃民’的言论。
“张定变法，苛捐杂税，民不聊生。”
“清君侧，诛奸佞。”
百姓们议论纷纷，不少读书人被煽动，对朝廷新政心生不满。
李泉和严鸿则躲在暗处，看着局势逐渐发酵。
桐城县不大，却崇尚文化，读书人有很不多。
很快，衙门外聚集了近百名书生。他们大多穿着洗得发白的儒衫，手持请愿书，高喊着“还我月米、罢黜奸臣”之类的口号。李泉站在最前方，额头上系着一条白布，上书‘为民请命’四个大字。
县衙大门紧闭，几个衙役手持水火棍，紧张地守在门口。县令陆忠在后堂急得团团转，师爷在一旁不停地擦着冷汗。
“大人，这可如何是好？若让朝廷知道生员闹事...”师爷的话没说完，外面突然传来一声巨响。
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