朱兴明集中了城中的大小工匠还有各行各业的贩夫走卒，烧酒坊的掌柜负责给提纯酒精。这些酒精，可以作为上好的燃料。布庄的掌柜，给朱兴明的建议是用动物的毛皮，朱兴明最终选择了牛皮。牛皮结实耐用，且重量也在接受范围。
重要的是，即便是飞在空中，牛皮被羽箭射中，依旧还能保持良好的密封性能。即便是有漏气的现象存在，也能继续飞行。
此外，几个泥瓦匠推荐了一种棕红色的染料。这种染料之前是大户人家用来给木器上色，还有阻燃的效果。朱兴明命人将衙门的牛皮大鼓给拆了，牛皮涂上这种染料之后，用火就很难点燃，这正是做热气球最好的材料之一。
朱兴明的计划是，先用竹子编织成骨架。再把上面敷满牛皮，竹片上也涂满了阻燃的染料。这样，热气球的基本雏形就有了。
至于吊篮、配重物之类就很简单了。什么东西最轻便，就用什么做吊篮。藤编，素来是华夏文明智慧的产物，做一个吊篮并不是难事。朱兴明用沙袋做配重物，目前来看热气球基本原理和技术门槛都被攻克了。
剩下的，就交给时间来制作了。如何制作火药，是朱兴明的分内事了。
硫磺很简单，大自然中硫磺并不缺。甚至于许多药铺，都有这些东西。木炭自不必说，剩下的就是芒硝。
芒硝也是需要提纯的，这个稍微费一点功夫。朱兴明亲自调制好火药的配比，然后闷头制作起黑火药。
但是，即便如此还是出事了。
在炒制黑火药的时候，因为火候没有掌握好，虽然没有引起爆炸。可是一锅的黑火药，还是爆燃了。
朱兴明逃出来的时候，整个人已经被熏成了非洲鸡。没办法，只能进行二次炒制。朱兴明做出来的火药很损，一个个铅球里面装满了火药，铁屑还有碎瓷器之类的东西。上面留有引线，等热气球飞进敌营的时候。把这一个个铅弹扔下去，够李自成他们喝一壶的了。
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