天启五年，杨涟等人冒死弹劾魏忠贤二十四大罪。结果，被魏忠贤诬陷，历经拷打，最后惨死狱中。临刑前，杨涟咬破手指，写下血书一封。称“欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳！”
东林六君子入狱之后，满朝文武畏惧于魏忠贤权势，竟无一人敢开口为其伸冤。吏部主事沈牧之，为其奔走呼号，这引起了魏忠贤极大的震惊。
当时魏忠贤害死东林六君子，为天下人所痛恨。魏忠贤心中害怕，怕杀死沈牧之会引起更大的震动。于是，随便罗织了个罪名将沈牧之削职为民逐出京城。
魏忠贤派出手下杀手，本想在半路将其一家人害死。其中一名杀手良心发现，在沈牧之被砍断一条腿后，杀手杀死同伴救了沈牧之。并且将沈牧之一家人安排在了自己的老家。回京后，那名杀手谎称沈牧之已死，魏忠贤这才作罢。
而魏忠贤派出的那名杀手，就是庄头罗兴恩祖上，沈牧之一家自此被安置在了花家庄内。
成了瘸子的沈牧之自此对这个朝廷彻底的心灰意冷，虽然后来崇祯上台搬到了魏忠贤，朝廷也为他恢复了名誉，可他依旧没有复出的打算。
沈牧之留在了花家庄这个世外桃源之地，做了一个教书先生，直到数年前病逝。
沈牧之实在厌倦了文官的朝堂争斗，不想再让儿子读书做官。满清扣关，于是大儿子参军当了武将。后来，儿子跟随卢象升战死...
而沈牧之的夫人也是出自于名门之后，这也是为什么朱兴明一见之下，就觉得她与普通的村妇不同。知书达理的沈夫人，也是受过良好的家教。
这也能解释，他们的女儿为什么叫沈诗诗，而不是沈花姑、沈小桃、沈小莲之类带有乡村气息的名字。
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