漠西蒙古卫拉特部的固始汗就占领青海，后来，他派遣使者向辽东的黄台吉归顺。
但卫拉特部的固始汗在青海的势力并不强，朱兴明决定把青海夺回来。占据茶卡盐湖，以此为目的，从茶卡盐湖往境内贩盐。
明代生产的盐，类似解池这样的盐湖出产的只占一小部分，此外还有四川等地的井盐也占据了部分市场，但最主要的还是是沿海地区的海盐。
明代尚未大量采用后世的晒盐技术，而是采用煮盐、煎盐的方式来进行生产，产量有限，质量也较粗糙，价格却并不便宜。而且，海盐需要大量人力，称为“盐丁”，其生活非常悲惨。
多事之秋，朱兴明没有精力去沿海教授百姓晒盐技术。再者说了，晒盐也不是一蹴而就的事。
茶卡盐湖的盐就不一样了，周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。蒙古用铁勺捞取，贩玉市口贸易，郡民赖之。
也就是说，茶卡盐湖的盐是可以直接提取的，捞起来就是食盐。干净、无杂质，大青盐除了作为食盐，还可作为一味中药，具有泻热、凉血、明目、润燥的作用，乃至用于治疗肾病等。
青海属于荒凉之地，此地几乎没有什么军事实力。大明想夺取茶卡盐湖的统治权，是轻而易举的一件事。
朱兴明决定把这件事交给宋献策，让他驻守西宁，负责贩盐。
范永斗府邸，如今朱兴明的军事大本营。
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