“失去心爱的女子，我固然痛苦，却始终恨不起来。当年雨竹被北元人掳走，是叶战带兵闯敌营把她救了回来——若是没有叶战，真不知道她会落得什么下场。说到底，我该感激他，至少他让雨竹好好活着。”崔思退眼神里翻涌着复杂的情绪，有怅然，有感激，还有一丝难以言说的遗憾。
“经此一事，再加上我崔氏在中原的千年根基被北元毁于一旦，我便在心里发了誓：一定要在官场上爬得更高，成为人上人，只有那样，才能护住自己想护的人。”他的声音沉了几分，带着几分当年的决绝。
武安君缓缓点头——失意后寄望于官场，靠权势弥补遗憾，这是很多人会走的路，可崔思退却真的做到了。一路爬到右相之位，成了一人之下万人之上的存在，这份能耐，不得不让人佩服。
“可偏安江南的大乾官场，早被江南士族和南迁的旧臣把持，想要往上走哪有那么容易？我走投无路，只能投靠蔡桧，借着他的势力站稳脚跟。”崔思退的语气里带着几分自嘲，显然对那段经历并不光彩。
“后来的事，大人应该也听说了——叶战获罪，被安上通敌的罪名，雨竹也被牵连，发配到了教坊司。我眼睁睁看着这一切发生，心里像被刀割一样，却连一句求情的话都不敢说。”他垂下眼帘，声音里满是压抑多年的愧疚。
“我想救她，可那时候我只是蔡桧手下的小官，就算我放弃仕途，也换不来她的平安。我只能忍，这一忍，就是七八年，连教坊司的门都没敢踏进去过——我怕连累她，更怕自己见了她，就再也忍不住情绪。”直到现在，他都不敢公开自己跟张雨竹的旧情，怕引来杀身之祸。
“如今蔡桧已死，崔相位高权重，要救雨竹夫人和叶柔姑娘，按理说该是举手之劳吧？”武安君忍不住开口——他也一直想帮叶柔脱籍，可深知其中难度，若是崔思退肯出手，以他右相的身份，按理说该能轻松办到。
“举手之劳？”崔思退苦笑一声，摇了摇头，“教坊司隶属于礼部，而现任礼部尚书蔡正阳，是蔡桧的儿子，跟我素来势同水火。更重要的是，据我所知，蔡正阳一直想把叶柔据为己有——上次在淮水之上，派人拦截叶柔的那伙人，就是他授意安排的。”
他顿了顿，语气凝重起来：“我若是贸然为叶柔出头，蔡正阳必然会借题发挥，说我为罪臣家属开脱，甚至可能牵扯出我跟雨竹的旧情。到时候，不仅救不了她们母女，反而会把自己搭进去。更关键的是，为叶柔脱籍，绕不开叶战的案子——若是要为叶战平反，太上皇就要背上滥杀功臣的罪名。如今新帝刚登基，若是陷太上皇于不义，朝堂必然动荡，那些反对我的人，正好能借题发挥。官场之上千丝万缕，一步踏错，就是粉身碎骨啊。”
“上次叶柔能从建康逃到襄阳，其实是我暗中安排的。”崔思退话锋一转，露出几分无奈，“若是没有其他女眷还被困在教坊司，叶柔没有牵挂，我早就给她换个身份，让她远离这是非之地了。可叶柔这孩子重情义，蔡正阳就是拿捏住了这一点，才敢一直把她困在烟雨阁，笃定她不会轻易逃走。”
“崔相，下官有一事不明。”武安君皱起眉头，“蔡正阳贵为礼部尚书，还兼着参知政事，身居高位，早年蔡桧权倾朝野时，他家更是富贵滔天，什么样的女子得不到？为何偏偏要跟叶姑娘过不去？”按道理说，蔡正阳该知道叶柔有他在暗中照拂，就算不忌惮，也犯不着为了一个女子，跟他这个右相结下死仇——蔡正阳不是冲动的少年，而是浸淫官场多年的老狐狸，不可能分不清利弊。
“武大人有所不知，叶柔是罕见的至阴之体，又修习了至阴功法，修为进境极快。而蔡正阳修炼的，恰好是至阳功法。”崔思退压低声音，语气里带着几分笃定，“老夫猜测，蔡正阳的功法早年应该出了岔子，体内阳气过盛，难以控制，所以才急于寻找至阴之体的女子双修，以此来调和体内真元。”
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