永昌八年正月廿五，大雪封城。
紫宸殿的暖炉烧得正旺，却驱不散殿内凝滞的寒意。我坐在叶影榻边，手中药碗腾起苦涩的白雾。小丫头昏迷两日，原本红润的脸蛋瘦削下去，呼吸微弱得像风中残烛。御医署会诊三次，结论皆是“奇毒入髓，药石难愈”，只开了些吊命的参汤。
“父皇…”叶曦蜷在旁边的软椅上，眼睛红肿，“影儿刚才…又喊冷了。”
我替叶影掖紧锦被，指尖触到她冰凉的小手，心头如被针扎。周昭仪那碗参汤，经影卫严查，碗底残渣验出产自南诏的“睡美人”。此毒无色无味，混于温补药材中极难察觉，初时不过体虚嗜睡，日久则沉疴难返，最是阴毒。
“冷…好冷…矿洞…”叶影在昏迷中发出呓语，细若蚊蚋。
“影儿说什么？”叶曦凑近。
“矿洞？”我眉头紧锁。皇城附近矿洞众多，西山、北山皆有废弃矿道。她从未去过那些地方，何来此梦？
殿外传来刻意压低的争执。王德全为难地禀报：“陛下，周老大人…又在宫门外长跪请罪了。”
周显之父，前礼部尚书周文渊，三朝元老。其女赐死后，这老臣已跪了整整一日，白发苍颜覆满积雪，言称教子无方，孙女罪该万死，只求陛下垂怜周家满门忠烈，留周显一命以继香火。此举引得不少清流旧臣侧目，暗流涌动。
“告诉他，”我盯着药碗中沉浮的药渣，声音冷硬，“周显若真清白，待影儿醒来自有分晓。若影儿有不测…周家九族，一个不留。”帝王之怒，伏尸百万。此刻我心中，只有榻上女儿孱弱的呼吸。
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