---紫禁城·养心殿（临时军机处）---
殿内气氛凝重得如同铅块。巨大的北疆舆图铺满了地面，上面插满了代表敌我态势的各色小旗。兵部尚书、五军都督府都督、新任的锦衣卫指挥使骆养性等人屏息凝神，看着御座上的帝王。
我已换下染血的龙袍，穿着一身玄色常服，脸色依旧有些苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同淬了寒冰的星辰。手中拿着一份刚刚由八百里加急送来的密报，来自正在“鬼见愁”隘口设伏的周遇吉。
“周遇吉干得不错。”我的声音打破了沉寂，带着一丝冰冷的赞许，“一支残兵，硬是在罗刹人的补给线上咬下了一块肉。焚毁粮草辎重无数，炸塌了隘口，迟滞了鄂毕河要塞至少五日的增援。传旨，擢升周遇吉为大同副总兵，暂代陈芝儿统领北疆前敌军事！”
“陛下圣明！”众将精神一振。周遇吉的胜利，如同在压抑的黑暗中撕开了一道口子。
“但这只是开始。”我将密报放下，指尖点向舆图上标注的“鄂毕河要塞”，“罗刹人经营此地已有半年，要塞坚固，火炮犀利。更麻烦的是，周遇吉在缴获的残破灵炁武器上，发现了这个。”
他示意内侍将一个托盘呈上。托盘里是一块扭曲变形的金属碎片，上面蚀刻着一个极其微小、却异常复杂的徽记——一个被荆棘缠绕的、扭曲的双螺旋结构！这绝非罗刹国的风格！
“林玄的标记！”骆养性失声惊呼。他曾参与调查西山矿洞，对这标记记忆犹新！
“不错。”叶凡眼神冰冷，“林玄的残党，不仅渗透了西山厂，更与罗刹人深度勾结！鄂毕河要塞，就是他们的新巢穴！那些威力巨大的灵炁武器，那些训练有素、行动如鬼魅的战士，都源自于此！”
他站起身，走到舆图前，目光如刀锋般扫过众将：“因此，此战，非灭国之战，实为除根之战！不仅要摧毁要塞，更要揪出林玄的党羽，彻底斩断这条毒蛇的七寸！”
“陛下，要塞依山傍水，易守难攻。我军新遭阴山之败，士气虽复，但重型器械不足，强攻恐伤亡巨大。”兵部尚书忧心忡忡。
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