——台州船坞·三个月后——
盛夏的阳光灼烤着巨大的船坞，蒸腾起滚滚热浪。数百名工匠在监工的指挥下，如同忙碌的蚁群，围绕着船台上那艘初具雏形的巨舰劳作。木槌敲击声、锯木声、号子声交织成一片，震耳欲聋。
我站在船坞高处的观台上，身旁是晒得黝黑的沈墨。他正指着图纸，兴奋地讲解着最新进展：
“陛下请看，这艘‘镇海级’战舰长三十丈，宽六丈，船体采用双层龙骨设计，外覆铁皮，抗沉性远超普通战船。船首船尾各装一门可旋转的‘雷霆炮’，两侧共设二十四个神机铳射击孔，堪称海上堡垒！”
我满意地点头。这艘融合了中西技术的战舰，虽然距离真正的蒸汽铁甲舰还有差距，但已是当下技术的巅峰之作。“何时能下水？”
“再有两个月即可完工。”沈墨擦了擦额头的汗水，
“更可喜的是，蒸汽机原型已通过初步测试。”他指向船坞旁一个被帆布遮盖的庞然大物，“虽然体积太大还无法装船，但原理已通，小型化只是时间问题。”
正说着，一阵急促的马蹄声由远及近。拓跋宏风尘仆仆地翻身下马，单膝跪地：
“陛下！远洋侦察舰队回来了！发现重大军情！”
我心头一紧：“讲！”
“末将按陛下指示，派三艘快船伪装商船，远航至琉球以东八百里。”
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