——京郊·永济渠疏浚工段——
晨曦微露，工地上却已弥漫着一股不同以往的紧张气氛。
工部尚书王崇焕板着脸站在高处，身后簇拥着一群神情各异的工部官员。唐若雪则安静地立在一旁，目光沉静地注视着河滩上忙碌的人群中心——一个穿着粗布短打、头发有些凌乱的年轻人，沈墨。
沈墨似乎完全无视了周围或怀疑、或嘲讽、或好奇的目光。他正专注地指挥着十几名临时调来的工匠和民夫，将一堆看似简陋的木制、铁制构件组装起来。
那是一个巨大的、结构奇特的装置：主体是两排高大的木架，中间架着一根粗壮的横轴，轴上固定着许多个类似大号木斗的“泥斗”。一条由厚实皮革和坚韧藤条制成的“链条”将这些泥斗串联起来，绕过横轴两端巨大的木轮。旁边还有一个需要数人推动的木质绞盘，通过复杂的齿轮与那根横轴相连。
“装好了！沈先生！”一个工匠抹了把汗喊道。
沈墨点点头，脸上没什么表情，只有眼中闪烁着近乎狂热的光芒。他走到绞盘旁，对几个膀大腰圆的民夫道：“听我口令，用力推！要稳！”
“一！二！推！”
几个民夫齐声呼喝，青筋暴起，奋力推动沉重的绞盘。齿轮咬合，发出吱呀的声响。横轴开始缓缓转动，带动那巨大的“链条”和上面的泥斗开始运动。
“放下去！”沈墨紧紧盯着链条的运行。
巨大的装置被小心翼翼地推入浑浊的深水淤塞区。泥斗随着链条的转动，沉入水底。岸上所有人都屏住了呼吸。
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