小厨师的培训
铁骨族营地的清晨通常以战士的操练声开始，但这天却被一阵不同寻常的喧闹打破了宁静。阿蛮正在教四郎辨认新采集的草药，远处突然传来急促的马蹄声和孩子们叽叽喳喳的说话声。
"大哥回来了！"四郎丢下手中的白芷根，像只小兔子一样蹦起来往外冲。阿蛮赶紧跟上，手里还捏着刚磨好的药粉。
营地中央的空地上，乔大郎正从马背上跳下来，战甲上还带着未干的血迹。但最引人注目的不是得胜归来的战士们，而是他们马背上载着的那群孩子——约莫二十来个，年纪都与四郎相仿，小的六七岁，大的不过十岁出头。他们穿着破烂的皮袄，脸上满是尘土和泪痕，眼睛里却闪烁着奇异的光彩。
"这是..."阿蛮惊讶地看着这群孩子。
大郎卸下头盔，擦了擦额头的血迹："黑山部袭击白鹿部落时掳走的孩子。我们追上周喻那些走狗时，他们正打算把这些孩子运往中原。"他的眼神变得阴沉，"做奴隶。"
孩子们被战士们一个个抱下马背，像受惊的小羊羔一样挤在一起。其中一个年纪稍大的男孩突然跪下来，用生硬的汉语说道："谢...谢...救...命..."
阿蛮的心像被什么东西狠狠揪了一下。她蹲下身，平视着那个男孩："不用谢，你们安全了。"她转向大郎，"他们怎么安排？"
大郎挠了挠头，这个动作让他一瞬间变回了阿蛮熟悉的那个农家哥哥："族长说先安置下来，但..."他压低声音，"这些孩子大多父母都被杀了，无处可去。我想着...你最近不是在跟赫连长老学医术吗？也许可以教他们一些..."
"你想让我训练这些孩子？"阿蛮瞪大了眼睛。
"不只是医术。"大郎认真地说，"生存技能，辨认草药，简单烹饪——草原上的孩子早该学这些了。只是..."他看了看那群瘦小的身影，"他们经历得太多，需要特别的教导方式。"
阿蛮望向那群孩子。他们中有的眼神空洞，有的警惕地打量着四周，还有几个小的正偷偷抹眼泪。她想起了刚到铁骨族时的四郎——也是这般惊惶不安。
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