七、幕后交易
退堂后，刘知县独留沈青萝于后堂。
“本县不缺粮税，缺的是政绩。”他开门见山，“你若真能垦荒千亩，本县保你北药令之位，魏家也动不了你。”
沈青萝福身：“民妇明白。”
她知道，这是一场交易——
她给知县政绩，知县给她庇护。
八、归途
回村路上，流民们抬着木牌，牌上刻着四个大字：“垦荒无罪”。
孩子们围着木牌又唱又跳，像过年。
沈青萝走在最前，背影单薄却挺拔。
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