离玉泉山赏花宴还有一日时，沈知意终于将母亲陪嫁的五家铺子理出了头绪。
锦绣阁的掌柜果然如她所料，第二日一早就凑齐了挪用的银子，还换掉了库房里受潮发霉的布料，连账册都重新誊抄得整整齐齐。另外两家胭脂铺的问题稍复杂些——柳氏的心腹不仅私吞利润，还偷偷换了胭脂的原料，用劣质花粉充好，导致最近客诉不断。沈知意没手软，直接撤了掌柜的职，从母亲当年留下的旧部里挑了个稳妥的婆子接管，又让人重新采购上等原料，还特意拟定了“不满意可退换”的规矩，短短两日，铺子的口碑就缓了过来。
“小姐，您这一手也太绝了！”挽月捧着新到的胭脂账本，笑得眼睛都眯了，“李尚书家的夫人今日特意来买胭脂，说咱们家的胭脂比以前好用多了，还定了十盒要送给宫里的娘娘呢！”
沈知意正在看母亲留下的书坊账目，闻言抬眸笑了笑：“不过是做了该做的事。母亲当年经营这些铺子时，最看重‘诚信’二字，我不过是守着她的规矩罢了。”
书坊是母亲苏氏生前最上心的地方，里面不仅卖书，还藏着不少孤本手稿。沈知意昨日去书坊时，发现后院的暗格里竟锁着一叠书信，信纸泛黄，字迹是母亲的手笔，收信人却只写了“北疆故友”四个字，内容大多是关于边关民生的闲谈，只在最后一封里提了句“玉料之事已妥，恐遭人觊觎，暂存书坊西壁”。
“北疆故友……”沈知意指尖摩挲着信纸边缘，心里忽然想起靖王——他常年镇守北疆，母亲的故友会不会和他有关？还有信里提到的“玉料”，又是什么？
正思忖着，院门外传来轻叩声，是靖王的侍卫又来了。这次送来的不是物件，而是一个木盒，里面装着一双云纹软底鞋，鞋面绣着浅青色的海棠，鞋底还垫了层防滑的绒布。
“王爷说，玉泉山地势略有坡度，沈小姐上次落水后身子未全愈，穿这双鞋走路能稳些。”侍卫的语气恭敬，递过木盒后又补充道，“王爷还说，明日赏花宴他会在山脚下等小姐，若小姐不介意，可与他同乘一车。”
挽月在一旁听得眼睛发亮，等侍卫走后，立刻凑过来道：“小姐！靖王殿下也太细心了吧？连鞋子都为您准备好了，还特意要等您同乘一车，这分明是看重您啊！”
沈知意拿起那双软底鞋，指尖触到鞋底的绒布，暖意又漫了上来。她确实疑惑——靖王对她的关注，已经超出了“顺手帮忙”的范畴，若说和母亲的北疆故友有关，倒也说得通。
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