狗瘠薄胡同，林家老宅。
严府管家，林家的亲家翁严年正在拜访林有牛。
二人对坐喝茶。
严年道：“亲家这两年的冰窖生意可还好？”
林有牛笑道：“托亲家的福，生意能够勉强维持。”
这世上，挣了大钱的人都说自己赔钱。赔了大钱的人都说自己挣钱。
林家冰窖明明是日进斗金，林有牛却说“勉强维持”。这话鬼都不信。
严年将茶盅放到桌上：“只是做冰窖生意，来钱还是太慢了一些。我找小阁老求了一桩生意给你做。”
林有牛连忙问：“什么生意？”
严年答：“九边军队的棉甲生意。”
明军棉甲每件用棉七斤，似夹袄状。浸水后晒干，以巨石压实，其中工艺繁琐。
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