萧宁像只小耗子般哧溜钻回自家院门时，那股令人窒息的凝重感像冰冷的泥浆一样劈头盖脸压下来。
堂屋里，方才村正坐过的位置只留下一个冷冰冰的空凳，空气却仿佛被抽干了。大伯母王氏和娘亲周氏挤在角落里，肩膀一抽一抽，压抑的啜泣声像细密的针，戳在沉闷的寂静里。
而堂屋正中，长兄萧伯度赫然直挺挺地跪在余老太太面前！他的额头一下又一下地磕在坑洼不平的泥地上，发出沉闷的响声，混杂着哀切到几乎变调的嘶喊：
“娘！儿不孝！儿不读了！这书……这书儿实在读不下去了！我去服徭役！让小弟……让仲远去考今年的院试！”那声音像被砂轮磨过，带着豁出一切的决心和撕心裂肺的痛苦。他抬起头，额角已是一片刺目的青红。
“大哥！不可！”一旁的萧仲远像是被滚油烫到，猛地嘶吼出声，扑通一声跟着跪倒，“院试……院试不可缺人！理应大哥去参加科考……”
“砰——！”
一声刺耳的裂响打断了萧仲远未完的话！
暴怒中的余老太太，如同被彻底点燃的炸药桶，猛地抄起桌角那把沾着油垢的深色戒尺，看也不看便狠狠朝着跪在地上的两个儿子砸去！那沉重的竹尺带着破空的风声，砸在萧伯度的肩胛骨上，又弹落到萧仲远背上，发出令人心悸的闷响！
余老太太枯瘦的脸上青筋暴起，双眼赤红，狰狞如厉鬼！她用尽全身力气尖叫，尖利的声浪几乎要掀翻低矮的屋顶：
“不孝的孽障！！我打死你们两个没良心的蠢货！！”
她高高扬起戒尺，手臂因剧烈的愤怒和绝望而剧烈颤抖：
“这十几年来……这十几年！我跟你爹，为了供你们两个读书，从没睡过一个整觉！从没吃过一口饱饭！你爹……他临死前还在念叨着院试！！”
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