可谁敢说？谁又敢在此时此刻，对着老余氏眼中那如同永不熄灭的炉火般熊熊燃烧的“桂榜高中、光宗耀祖”执念，泼下一瓢“算了、别考了”的冷水？
“娘……”大伯萧伯度干涩的喉咙滑动了一下，他深吸一口气，那吸气声像拉破风箱般粗嘎。他挺起胸膛，努力让自己的声音听起来充满斩钉截铁的信念，尽管尾音带着无法掩饰的颤抖，“儿子……儿子此番……此番必中！定要……定要为娘挣回脸面！”这话，他自己都忘了说过多少次。十年前的豪情早已被失败磨成粉末，只剩机械般的苍凉重复。
余老太太像是根本没瞧见满屋子绝望的气息和灰败的脸色，她脸上绽开极其真挚欣慰的笑容，眼神温暖得如同在看两颗稀世明珠：“莫要有压力，只管安心温书，仔细作答。前两夜哟，你们地底下的爹托梦给我了！”她语气神秘而笃定，“他老人家说啊，你们哥俩儿，今年时运到了！铁定是能中的！娘信他！娘对你俩……有万分信心！”
句句都是“莫要有压力”，字字都是“放宽心”。
可她眼中那殷切得近乎狂热的光芒，如两道烧红的烙铁，死死钉在萧伯度和萧仲远的脸上、心上。无形的镣铐铐住了他们的呼吸，一种令人头皮发麻的窒息感，沉甸甸地笼罩下来。
“相……相公，小叔，”王氏觑着婆婆的脸色，又看看自家男人那惨白的脸，怯怯地出声提醒，“该……该回房温书了……”
这声提醒如同特赦令。
“哎！这就去！”萧伯度几乎是弹了起来，声音干涩。
“是，娘！儿子这就去用功！”萧仲远也慌忙应声，紧跟着兄长逃也似的冲向属于他们那方苦读的小天地。
脚步声仓惶。
余老太太仿佛完成了一件心满意足的大事，疲惫而欣慰地长长叹了口气。
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