河枯石出第一章河枯石出
“北斗星辰，中天大神。上朝金阙，下覆昆仑。调理纲纪，统制乾坤……”
老瞎子的吟唱被河风揉得碎碎的，一缕缕漫过石崖时，石头正蹲在泰山脚那块青黑色的崖头上。
那曾绵延数万里的几字形大河，此刻早没了半分往日的模样。大河跟老天爷闹了场大脾气，先是掀了堤坝淹了薄田坡地，接着又赌气似的三年没掉一滴眼泪。往日裹着厚厚黄浆奔涌咆哮的大河，如今瘦得只剩下一道浅痕，河床干裂，像条脱皮的巨蟒，僵僵地蜷在泰山与平原之间，再没了半分奔腾的力气。
两岸山坡上，原本就不成片的庄稼地早已荒芜，只剩下几垄干枯的玉米秆歪倒在龟裂的土块中。山腰间散落着几十间低矮的茅屋草棚，大多门窗紧闭，不见炊烟，也听不到往日的鸡鸣犬吠。村里的老人坐在崖头晒太阳时总念叨，这河打有记忆起就没断过流。早年水大的时候，浪头能卷着半尺厚的泥沙漫过滩涂，漩涡里吞嚼着断木与石块，吼声响得能盖过雷。可如今，连最老的李婆婆都直叹气，说活了七十年，头回见大河瘦成这副模样，村里人连草棚都快守不住了，怕是天要变了。
老瞎子的吟唱还在风里飘，石头轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着裤脚。那是今早帮李婆婆拾柴时，被棘刺勾破的，他倒不心疼，只想着回头给婆婆送些晒干的野枣。
他已经在河底探了小半天路。从崖头溜下去时，踩着干裂的河床碎石，深一脚浅一脚地往龙潭挪，裤脚沾了不少黄泥，鞋底子也被尖石磨得发烫。原是想看看河底有没有被晒干的鱼，或是能烧火的枯木，给家里多攒点过冬的东西。娘的肚子一天天大起来，夜里总说腿酸，他得多寻些软草给娘铺炕。
“石头，上来了没？”娘的声音从崖上飘下来，气若游丝，被饥饿揉搓得没了形状。石头应了声，抓着块突出的青石棱往上攀，另一只手紧紧扒着崖壁的酸枣丛。他特意避开那些尖刺密的枝桠，不光是怕勾坏裤脚，更怕带刺的枝条弹起来，惊着崖上的娘。这坡陡得很，娘怀着弟弟，站久了准腿软。
攀到半坡时，他回头望了眼河底。龙潭的位置像块凹进去的墨，隐约能看见自己刚才踩出的脚印。他攥紧拳头，心里盘算着：等过两天再下来探探，说不定龙潭边能捡到些别人没发现的好东西。
爬上崖头时，娘正扶着棵老酸枣树站着，手轻轻护着肚子，额角渗着细汗。石头赶紧跑过去扶住她：“娘，咋站在这儿等？”
“听着你那边没动静，不放心。”娘的手搭在他肩上，掌心温温的，“探着啥了？”
“没啥好东西，就些碎木头，明天我来捡。”石头半扶半搀着娘往窝棚走，脚步放得极慢，“我看河底裂缝里有软草，回头割些给您铺炕。”
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