周藏岳贴着墙根往丹房走，路过内门大殿时忍不住瞥了一眼。龙玄上人正站在殿前的白玉台阶上，灰袍已换成月白道袍，发梢却带着几缕银丝，衬得那张年轻的面容愈发超凡脱俗。他指间的盘龙玉佩散发着柔和的金光。
丹房的门虚掩着，周藏岳推门而入时，浓重的酒气扑面而来。二长老趴在青焰炉旁的蒲团上，鼾声如雷，花白的胡须上还沾着酒渍，身上的灰袍沾满了药草碎屑。炉火跳跃着舔舐炉壁，映得他脸上沟壑纵横的皱纹忽明忽暗，墙角的药碾倒在地上，铜制的碾轮沾着干涸的药渣，空气中弥漫着当归与烈酒混合的古怪气味。
“师父！”周藏岳跪倒在地，膝盖砸在青石板上发出闷响，将二长老从睡梦中惊醒。
二长老迷迷糊糊地抬起头，扯了扯嘴角，拔开腰间酒葫芦，猛灌了两口酒，酒液顺着胡须滴落：“没死就好。那老东西……下手真狠。”他指的是龙玄上人，声音里带着忌惮与复杂的情绪。
“弟子求您教我炼丹！”周藏岳额头抵着地面，将昨夜指尖窜起青焰吓退匪徒、灵气竟在不知不觉中强化肉身的事简略说了一遍。
二长老沉默半晌，往炉里添了块松木，柴薪爆裂的噼啪声填满了沉默的空隙。“你可知炼丹要耗费多少灵草？”他终于开口，声音沙哑，“百草净化丹需七种灵草配伍，火候差一丝就会成毒，轻者伤经脉，重者丢性命。”
二长老半晌才说：“好……我教你。但你记住，炼丹先炼心，心不诚则丹不纯，性不定则火不稳。”他从怀里掏出个油布包，里面是泛黄的《百草丹方》，封皮上还留着烧焦的痕迹。
接下来的十天，周藏岳过着昼夜颠倒的生活。白天跟着二长老学习辨认灵草、调配药引，二长老的教学简单粗暴，扔给他那本《百草丹方》让自行研读，说错一味药性就用竹板打手，周藏岳的手背很快布满了红痕，却咬着牙一遍遍背诵。二长老教得极细，如何用灵气催发药效，如何控制炉火温度，连药碾转动的圈数都有讲究：“顺时针三十六圈聚气，逆时针二十四圈凝精，少一圈都不成。”
他学着分辨灵草的特性：侧柏叶止血需陈放三月，新叶性烈易伤血；紫云芝续命要取晨露滋养，正午采摘灵气最足；五行草调和需灵气均匀，偏火则焦，偏水则腐。二长老会随手拿起一株灵草考他，答不上来便是一竹板，疼得他指尖发麻，却将每种草药的特性记得愈发牢固。
晚上趁二长老酒醉熟睡，周藏岳便偷偷溜去山洞给上官静媛换药。狭小的山洞里，两人几乎贴身而坐，他用山洞储存的止血草暂时压制伤势，却眼睁睁看着黑丝一点点蔓延到胸口。上官静媛偶尔清醒时，会虚弱地告诉他：“我们八卦宗是武术门派，练的是筋骨气血，不懂修仙者的法门……这黑气好像专噬灵气，对我们影响虽小，却更难清除，因为没有对应的功法化解……”
第十四章丹火初燃
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