知县老爷端坐堂上，面沉似水，听着各房依次禀报事务，偶尔颔首或简短追问两句。
待各项常规事宜禀报完毕，周承发正要宣布散衙，忽见户房一位老典吏上前一步，躬身道：“堂尊老爷，卑职有言禀奏。”
知县微微抬眼：“讲。”
老典吏展开文书，声音平缓却清晰：“近日常有城中绅耆及往来商旅反映，我县各城门及衙署库房等重要地段之值守壮班，时有懈怠松弛之态。于城门启闭、人员盘查之事，亦多有疏漏敷衍。长此以往，恐损官威，更易滋生事端，伏乞堂尊明察。”
此言一出，庭院中顿时泛起一阵骚动，许多人的目光下意识地瞟向了快班班头胡金宝。壮班名义上亦归其管辖，此事他难辞其咎。
胡金宝心里猛地“咯噔”一下，暗骂这老酸丁多事，脸上却不敢显露分毫。
果然，知县眉头微蹙，目光转向他：“胡班头，可有此事？”
胡金宝慌忙出列，躬身到地，语气带着惶恐与辩解：“回老爷话！属下失察，请老爷恕罪！只是……只是如今县务繁杂，盗案、匪情、民间词讼，件件都需快班弟兄们奔走效命，属下……属下实在是疲于奔命，于壮班督导或有疏忽遗漏之处，绝非有意怠慢！恳请老爷再给属下一个机会，定当严加整饬，绝不再犯！”
知县抚须沉吟，尚未开口。
就在这时，一直静立一旁的陈师爷轻轻咳嗽一声，缓步走到堂前。先是对着知县微微躬身，这才转向胡金宝，脸上带着一贯的温和笑意：
“堂尊，胡班头所言，倒也是实情。他肩上的担子确实太重了，快班缉盗拿凶已是劳苦功高，再将偌大壮班一应事务系于一人之身，难免有顾及不到之处。”
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