张牧羊掀开背篓，里面赫然躺着两袋盐巴、几十斤糙米，还有几匹粗布。这年头盐比黄金金贵，北疆的盐价更是翻了三倍，这些盐够家里吃大半年了。
杨文秀看着这些东西，眼圈一下子红了，马上炖了一锅狍子肉汤，还有糙米粥。
张牧羊和韩铁匠、韩丽吃饱喝足，跟老族长说了说开铁匠铺的事儿。
什么？
老族长吃了一惊：“这……咱们村儿哪有本钱？”
“咱们村有铁矿。”
“铁矿？什么是铁矿？”
“你们跟我来……”
张牧羊亲自领着老族长和韩铁匠、韩丽等人来到铁矿洞，洞里黑沉沉的矿石堆得像小山，洞壁还透着丝丝暖意……原来是处天然地热的矿脉，内有寒泉，四季水流不止，简直就是一处宝地。
村民们连夜动手，在洞口搭起简易棚子，又从家里搬来木板当工作台。
张牧羊挑了两个手脚麻利的后生给韩铁匠打下手，许诺给韩铁匠每个月一两银子，两个学徒每人每月三百文工钱，乐得那两个后生嘴都合不拢，这相当于县城的三倍工钱了。
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