第三晚，月色躲在云后，村里静得能听见虫鸣。苏瑶把孩子们哄睡，揣着个窝头坐在炕沿，眼睛盯着半空中的光屏。王强带两个民兵在棚外巡逻，手电筒的光柱在黑暗里晃来晃去。
亥时刚过，光屏突然动了。一个小红点从大棚西北角的网格里冒出来，慢悠悠往菜苗密集的地方挪。
苏瑶心里一紧，抓起墙角的镰刀就往外冲。刚跑到院门口，撞见王强打着手电往回走，他看到苏瑶披着头巾往外跑，吓了一跳：“苏知青？大半夜的你咋出来了？”
“王队长，快去大棚！有贼！”苏瑶声音带着喘，“在西北角，正偷苗呢！”
王强虽有些疑惑，但看她急得脸都白了，吹了声口哨叫上同伴，跟着她往大棚跑。离着几十步远，就见棚里有个黑影蹲在地上，手里的小铲子正往麻袋里刨苗。
“抓贼！”王强大喝一声，手电筒的光柱直直射过去。
那黑影吓得一哆嗦，手里的铲子“当啷”掉在地上，抱着麻袋就想往棚后钻。王强的两个同伴早绕到后面，一前一后堵个正着，硬生生把人按在地上。
“别打！别打！是我！”黑影发出嘶哑的求饶声。
苏瑶凑近些，借着光一看愣住了——这人竟是大队的保管员老王头。他负责看管仓库的农具和种子，平时总是笑眯眯的，见了谁都打招呼，怎么会偷菜苗？
“王大爷？咋是你？”王强也吃了一惊，松开按他胳膊的手。
老王头瘫坐在地上，花白头发乱蓬蓬的，脸上沾着泥土，麻袋里的菜苗撒了一地。他看着被抓现行，愣了愣，突然抱住王强的腿嚎啕大哭：“强子，我对不起你，对不起全队的人啊！可我没办法，我孙子生了重病，躺在炕上等着钱救命啊！”
哭声在寂静的夜里传开，听得人心里发堵。苏瑶看着他佝偻的背影，想起上次分红烧肉时，老王头还颤巍巍地给她塞了把炒花生，说孩子长身体得补补。
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