李辅国摸爬滚打了许多年，始终是个小喽啰，不过，他攀上了一个大宦官——高力士。玄宗在藩时，高力士便是其依仗的亲信。诛杀太平公主时，高力士出力甚多。开元末，玄宗逐渐懈怠，四方呈来的表奏，都要先给高力士看，然后再交予皇帝。令人羡慕的是，高力士在翊善、来庭及兴宁诸坊都有宅邸，这些宅子都在长安城的东北部，靠近大明宫。
天宝九载（750），高力士将自己的一处宅邸改建为保寿寺，穷尽奢华，寺内钟铸成之际，高力士为此设斋庆典，举朝都来捧场。他的妻子吕氏去世时，葬礼甚是隆重，从高力士的家到吕氏的墓地，挤满了拜祭的人群。这些场面，可以用一个成语完美概括：趋炎附势。只是，谁能想到这样的权势竟会落到一个宦官头上。
在李辅国给高力士当牛做马的时候，必然能够感受到一个显著的变化：越来越多的宦官走出了宫廷。工作外出时，他们或在军队当监军，或出使藩邦。闲暇之余，他们融入了长安城的上流生活。要么来到寺院给佛祖捐钱，要么去到市场赏玩鸟兽，要么在城里修建宅邸，要么在城郊购置良田。
高力士得势之后，“宦官稍增至三千余人，除三品将军者浸多，衣绯、紫至千余人，宦官之盛自此始”。龙门石窟的一个小龛内，存有一碑，碑上的文字告诉我们：开元十八年，以高力士为首的一百余位宦官，捐造了四十八个西方无量等身佛像。宦官群体的经济实力非常雄厚，才能供养佛教这只吞金的巨兽。
追逐权力的道路无疑是极为枯燥的。李辅国长的丑，懂一点文字和计算，应该是一个上进的人。按部就班干了十几二十年，才抱到了高力士的大腿。到了四十多岁的时候，终于得到了一个小官，掌管马厩的账册。天宝年间，李辅国因为养马养的好，受到上司的赏识，被引荐去了东宫，迎来了命运的转机。
安史之乱后，李辅国劝李亨赶紧与玄宗分开，这样才有自立门户的机会。李亨听从了李辅国的意见，北上灵武，尔后迅速称帝，借天下大义纠集兵马杀回了长安。至德二载（757），肃宗回到长安，李辅国成了朝廷最重要的人物，不仅拥有朝政的决策权，还手握长安禁军。同年，玄宗也回来了，还有李辅国的老上司——高力士。
在某种程度上，李辅国要感谢高力士。高力士为每一个有野心的宦官树立了榜样：他们可以利用亲近未来皇帝的身份，参与权力的游戏。而且，李辅国也继承了宦官信奉佛教的时尚，史载他“不茹荤血，常为僧行，视事之隙，手持念珠，人皆信以为善”。按照其地位，他多半也是一个供养佛教的金主。
不过，对于权力斗争的失败者，李辅国并没有一丝怜悯。他将玄宗从居住多年的兴庆宫里赶出来，迁到了有着层层监视的太极宫。最后，他还将高力士流放到偏远的巫州。
“逼迁上皇”这件事尽管是宦官李辅国的自作主张，但史学界普遍认为，逼宫的背后，是唐肃宗李亨的默许。这对父子之间的恩怨情仇，由来已久。
当肃宗还在娘胎中时，唐玄宗就动过杀心。
睿宗年间，太子李隆基和姑姑太平公主的争斗日趋白热化。恰逢太子妃杨氏怀孕，李隆基担心姑姑暗地里使坏，便找来心腹张说商量对策：“太平公主不想让我有孩子，你可有办法应对？”但张说愣是半天想不出个法子。李隆基转念一想——要是自己先下手打胎，太平公主不就拿捏不了自己的软肋？狠人的脑回路往往异于常人。
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