为了能成功当上男宠，宋之问完全丢弃了文人本该有的气节，武则天的宠臣张易之上厕所时，宋之问也会为其拿厕纸，并站在一旁伺候。他的这种行为一度成为别人口中的笑谈。急于求成的宋之问，居然毛遂自荐，给武则天写起了情：
明河可望不可亲，
愿得乘搓一问津。
武则天看到后自然很高兴，但是她对身边的人说：“宋之问虽然是个人才，但是他的口臭熏人，实在是让人无法忍受”。
就这一句话，宋之问的美梦泡汤了。原来武则天喜欢男宠，也是有她的选择标准的。
宋之问有一个外甥名叫刘希夷，与宋之问年龄相仿，中过进士但无心仕途，一心为诗人。有一次刘希夷写了一首题为《代悲白头翁》的诗，其中有“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”两句。宋之问请求刘希夷将这首诗让给自己，刘希夷起初答应了，可不久又反悔，因为他实在难以割爱。宋之问恼羞成怒，为了将此诗据为己有，竟然命令家奴用土袋将外甥活活压死，刘希夷去世时还不到30岁。
圣历元年（698年）三月，武则天假托李显有病需要到洛阳治疗，派遣职方员外郎徐彦伯秘密召回李显及家人。李显结束了流放的生活回到洛阳。李旦数次称病不朝，请求将储君之位让于李显。是年九月，武则天复立李显为皇太子。李显为了搞好与母亲的关系，决定和武氏联姻，于是他的女儿永泰公主嫁给了魏王武承嗣的儿子武延基；幼女安乐公主嫁给了梁王武三思的儿子武崇训。中宗与武家结亲，无疑是想通过裙带关系稳固自己的地位。
却说上官婉儿由女皇一手提拔起来，她的地位步步高升，后来更是成长为女皇的首席秘书。然而女皇也是她的灭族仇人。她的爷爷在高宗时任宰相，因为替皇帝拟写废武则天的诏书，得罪了女皇，因此被女皇杀害，她的父亲同时被害。上官婉儿因为母亲的身份，侥幸逃过一劫，但两人被贬为奴，在掖庭当值。
上官婉儿的母亲郑氏，是个聪慧的女子，面对身份和地位的一落千丈之时，她也没有一刻放松过对女儿的培养。
郑氏怀上官婉儿时做了一个梦，当时，梦里有个巨人，给了她一秤，并且对着她的肚子说道：“只要持此秤，必称量天下士。”郑氏很是欣喜，觉得腹中的孩子将来一定能飞黄腾达，成为大人物。
谁知生下来的却是一个女儿，郑氏心里不免有些失望，她对着襁褓中的女儿问道：“孩儿啊，你真的有经世之才吗?”失望过后，母亲还是期盼着这个孩子将来能够作出一番作为。
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