却说宇文邕是宇文泰的第四子，宇文泰曾夸赞年幼的宇文邕说：“成吾志者，必此儿也！”但宇文泰去世时，宇文邕尚未成年，也非长子，显然与朝政大权无缘。
宇文泰死后，其侄子宇文护执掌政权，辅佐宇文泰最年长的嫡子宇文觉（北周孝闵帝）取代西魏建立北周，宇文护自封晋国公，任大司马，后迁大冢宰（相当于丞相），独揽军政大权。
宇文护察觉到朝中重臣独孤信、赵贵等密谋忤逆自己，于是利用权势清除异己，另立宇文泰的庶长子宇文毓（北周明帝）为帝。
宇文毓在位仅三年，武成二年（560），宇文护再度废帝，改立18岁的宇文邕。
三年间，宇文护接连废黜、杀害两个堂弟宇文觉、宇文毓，再加上禅位后被杀的西魏末代皇帝拓跋廓，宇文护掌权期间杀了三个皇帝。
宇文邕接过皇位后，没有立马违抗这位强势的堂哥，朝中事无巨细皆由宇文护做主。
宇文护逐渐威胁到北周皇权，他想拉拢关陇集团的其他成员给自己撑腰，于是向杨坚抛出了橄榄枝，有意给杨坚一个美差。宇文护的意思是：小杨啊，你不要不识抬举，跟着我有肉吃。
年轻的杨坚拿不定主意，不知道是否该跟着宇文护站队，就去找他爹杨忠商量。父亲杨忠给他出主意，说：“两姑之间难为妇，汝其勿往！”
俗话说得好，媳妇夹在婆婆和小姑之间，总是不好处理关系，你就让宇文家这两帮人自己折腾，别去凑热闹了。杨坚听从父亲的建议，不参与宇文护的夺权之争，但也因此不受重用，只能当个清闲的小官。
宇文护常年掌控军权，宇文邕难以通过军事政变来对抗，只能暗中联合胞弟宇文直等宗室以及部分忠于皇帝的朝臣，用宫廷政变除掉宇文护。
天和七年（572）三月，宇文邕和宇文护一同去含仁殿拜见太后（宇文邕之母叱奴太后）。按照惯例，太后以家人之礼对待宇文护，让他坐下聊天。
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