首相震怒.铁血远征.谈判破裂
伦敦的春天总带着一股阴冷潮湿的味道，像是泰晤士河的浓雾渗进了每条石头缝隙。1850年3月，唐宁街10号那间散发着旧羊皮纸和雪茄烟混合气味的首相书房里，亨利.约翰.坦普尔-斯坦利帕默斯顿勋爵正俯身在那张庞大的红木书案前。昏黄的煤气灯光勾勒出他紧抿的嘴角和锐利的鹰隼般的眼神。一份份报告堆积如山，来自帝国的每一个角落——约翰三岛、纷争不断的欧洲大陆、硝烟弥漫的印度次大陆、荒凉的非洲丛林，以及广袤却遥远的殖民地。
他的手指在光滑的桌面上无意识地敲击着，那是他思考时的习惯，仿佛在梳理帝国那遍布全球的复杂神经。此刻，他的思绪如同高速运转的精密齿轮，紧紧咬着巴尔干半岛那块滚烫的焦土。伊万国这个庞大北方巨兽，正贪婪地凝视着地中海温暖的出口。它强壮的爪子正一寸寸撕扯着病入膏肓的奥斯曼帝国（在官方文件和上流社会的唇齿间，它依然保有“突厥帝国”这个古老而高傲的称谓），意图染指君士坦丁堡，那通往温暖之海的锁钥之地。
“伊万国的手伸得太长了。”帕默斯顿对着墙上的巨幅世界地图，声音低沉却带着金属般的穿透力。地图上，代表着俄罗斯力量的深红色块，正危险地向巴尔干和小亚细亚的脆弱腹地挤压。他曾力排众议，在内阁那弥漫着烟雾和激烈争论的会议厅里，强硬地推动通过了《1850年地中海防御法案》。法案冰冷的条款背后，是皇家海军精锐舰艇的增加，是东地中海波涛之上更为频繁的巡弋铁流。“地中海的平静，就是帝国血管的畅通无阻。绝不能让伊万的靴底踏上金角湾的海滩！”几天前在威斯敏斯特宫那庄严肃穆的议会大厅里，他正是用这样斩钉截铁的话语，将剑锋般的意志楔入了每一位议员的心头。那场演讲的回声，似乎还在这间书房里嗡嗡作响。
就在这时，一份标注着“袋鼠洲最高机密.急”的文件被秘书小心翼翼地放在了案头最显眼的位置。斯坦利的眉峰微不可察地蹙起，像一头机警的雄狮嗅到了远方的异常气味。他伸出因常年翻阅文件而略显粗糙的手指，捻开了这份来自万里之外的加急密报。报告的措辞简洁，结论却石破天惊：一支身份不明但规模庞大的武装舰队，以迅雷不及掩耳之势，在突袭中成功占领了位于南太平洋的重要殖民据点——悉尼城！报告细节匮乏，只留下巨大的疑团和一种被轻视的羞辱感。
“哼！”斯坦利的鼻子里发出一声轻蔑的冷哼，像是看到了苍蝇落在王冠上。他将那份薄薄的密报信手掷回桌面，发出一声脆响。“这些殖民地，麻烦总是不请自来。不是土著暴动，就是海盗滋扰……”他的语气带着习惯性的帝国式傲慢，仿佛那只是地图边缘一个微不足道的墨点，不值得过分消耗他那正聚焦于欧罗巴大国棋局的宝贵精力。他只当是流窜的海盗或者规模略大的流亡叛党作乱。帝国的利益核心，仍在欧罗巴大陆和通往东方的枢纽之地。
与此同时，南半球的盛夏阳光炽烈地泼洒在悉尼港口碧蓝的海水中，波光粼粼。但占据这座港口城市才不久的势力核心——市政厅的白色露台上，却弥漫着截然不同的凝重气氛。
胡泉，这位被追随者称为“大统领”的男人，身形挺拔如松。他并非传统的军人出身，长衫布履更显儒雅，唯有那双深陷的眼窝和紧抿的薄唇，泄露着铁一般的心志和风暴般的决断力。他手扶冰凉的汉白玉栏杆，目光如同锋利的刀，刺向海天相接、空无一物的茫茫远方。海风卷起他的衣角，也带来咸腥的海水气味。
手里紧攥的纸条，已被汗水微微浸润，那是刚刚飞鸽传入、内容简短却字字千钧的情报：伦敦，暴怒；远征，已决。没有多余的字眼，每一个笔画都带着帝国机器开动的沉重轰隆声。
“谈判，势在必行。”胡泉的声音不高，像是对着大海自言自语，又像是对身旁的人诉说。他的首席助手陈明远悄无声息地出现在他身侧。陈明远戴着金丝眼镜，面容清癯，一身精心裁剪的深色西服显得一丝不苟，他是胡泉手中最锋利也最柔软的“外交之剑”。
内容未完，下一页继续阅读