悉尼南郊·钢铁防线·英勇阻击
晨雾像块浸透了水的灰布，沉甸甸地压在悉尼南郊的丘陵上。李云龙蹲在战壕沿上，嚼着块风干的牛肉干，牙齿碾过肉纤维的声音，在这死寂的黎明里格外清晰。他面前的斜坡上，露水草挂着晶莹的露珠，风一吹，草叶簌簌地抖，把露珠抖成一片细碎的银光——那底下藏着他的第一连，三百来号人，像一群伏在土里的土拨鼠，连喘气都压着声。
“连长，烟。”通信兵小王递过个铁皮烟盒，手指在盒沿上磕出点火星。李云龙接过来，卷了支喇叭筒，火光照亮他颧骨上那道疤，是早年在老家跟地主护院打架时留的，此刻在晨雾里像条蠕动的小蛇。
“格兰特那老小子，估计快到了。”李云龙嘬了口烟，烟圈在他眼前散开，跟晨雾混在一起。他用烟卷指了指前方那条蜿蜒的土路，路面被露水浸得发黑，像条在丘陵间爬行的长蛇。“看见那片橡树林没？神枪手班就藏那儿，等英国人走到路中间，给我专打当官的。”
小王顺着他指的方向望去，橡树林里静悄悄的，只有几只早起的山雀扑棱棱飞起。他知道，那里面藏着十个特等射手，枪身裹着麻布，枪管被树枝挡着，连呼吸都跟着树叶的动静起伏。
三公里外，亚瑟·格兰特上校正勒着马缰。他的高头大马不安地刨着蹄子，铁掌踏在湿泥上，溅起的泥点糊在锃亮的马靴上。格兰特皱了皱眉，从马靴上扯下块草叶——他最讨厌这种混乱的自然，没有修剪整齐的草坪，没有笔直的林荫道，连风都带着股野蛮的腥气。
“上校，前卫连报告，前方两公里发现可疑地形。”参谋官骑着马追上来，制服后摆被风吹得像面小旗。格兰特接过望远镜，镜片里的丘陵起伏不定，坡上的野草长得齐腰深，谁也说不清那草底下藏着什么。
“一群黄皮猴子，能有什么花样？”格兰特放下望远镜，嘴角撇出点冷笑。他胸前的勋章在晨光里闪着光，那是克里米亚战争时得的，当时他带领一个排，顶着俄军的炮火拿下了redan堡垒。“告诉士兵们，保持队列，步枪上膛，谁敢后退一步，军法从事！”
鼓点声突然响起来，沉闷的节奏敲在湿乎乎的空气里。约翰国陆军的士兵们排着整齐的方阵，踩着鼓点往前挪。红色的制服在绿色的丘陵间格外扎眼，像一串被撒在草地上的红珠子。他们手里的前膛装线膛步枪斜扛在肩上，枪托磕碰着刺刀，发出单调的金属声。
“装填速度每分钟两发，射程三百码。”李云龙从战壕里探出头，用望远镜数着英国兵的队列。“小子们，都给我记好了，等他们走到二百码内再开枪。咱们的毛瑟1871，可不是烧火棍。”
战壕里的士兵们没应声，只是悄悄调整了姿势。有的把步枪架在土堆上，准星对着土路；有的用刺刀削了根树枝，插在战壕沿上，把帽子搁上面当诱饵；还有个老兵，正用块油布仔细擦着枪管，动作慢得像在给自家孩子擦脸。
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