但吴启明并没有给他反应的时间，话锋一转，又提起了他最后的指望：
“周老哥，前几日安排你休沐没入宫，想必消息不灵通了。你说的那个曹公公啊……”
他故意拖长了音调，脸上的笑容变得有些高深莫测：“真是个忠心的干儿子。听闻他干爹出事后，心急如焚，前几日夜里想走条‘近路’去府上探望，结果天黑路滑，不小心‘失足’跌进了王振后院的枯井里。唉，陛下念他侍奉多年，已经着人把他好好安葬了。”
“什么？！”周勇的赔笑瞬间僵在了脸上，眼中满是难以置信的惊骇。
所谓“走近路”、“失足枯井”，宫里谁听不出这是灭口的黑话？！
曹吉祥，他最后的指望，竟然也已经……死得如此不明不白！
“所以啊，周老哥，现在宫里已经没有‘旧例’了，只有‘新规矩’。而且这份调令，是英国公、兵部和御马监三方会签，定的就是新规矩。陛下是念着旧情，才给了你和弟兄们西苑这个体面的去处。所以你呐，可别千万别把这份恩典，当成能讨价还价的筹码啊。”
吴启明说到这里，搂着周勇肩膀的手微微用力，脸上的笑容彻底消失。
“说句掏心窝子的话，周老哥，你现在该庆幸的是自己的名字，是写在这份调令上。若较真儿起来，那明日午门问斩的名单上，给你添个名字，也不过是多费几滴墨水的事。”
吴启明最后的这句话，如同一记重锤，彻底粉碎了周勇所有的侥幸和博弈之心！
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