子时梆子敲过三响，宫门钥落，整个紫禁城沉入墨池。
乾清宫暖阁，是这片死寂中唯一的光源。
数盏赤铜仙鹤烛台吐纳着明黄火焰，将御座旁那抹小小的身影拉得忽长忽短，投映在明黄云锦壁衣上，竟有几分诡谲的威仪。
朱祁镇并未高踞御座，他窝在御案旁一张宽大的紫檀木圈椅里，小小一团杏黄，指尖拨弄着一颗糖渍梅子。
厅殿四角，八名约莫十二三岁的小俸御垂手侍立。
他们个个眉目清秀，穿着崭新的靛青贴里，浆洗得挺括干净，气息放得极轻，若非烛光映出其微微起伏的胸膛，几疑是瓷人。
这是新任司礼监秉笔太监陈安的手笔。
从浣衣局、安乐堂那等腌臜角落掘出的清白良家子，全都身世单薄如纸，无根无绊。
王振时代充斥各处的旧影、眼线，早已被这位骤然崛起的少壮派，以雷霆万钧又无声无息的手段，“挪”了个干净。
挪去哪里？
大抵是永巷深处某个无人问津的角落，或是直殿监永无休止的洒扫苦役中。
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