沈清源不再理会他。他艰难地挪动着镣铐，用尽力气从冰冷潮湿的地面上，拾起一块不知何时碎裂的、边缘锋利的粗瓷碗碎片。冰冷的瓷片割破了他枯瘦的手指，他却浑然不觉。他颤抖着，将全身的力气和精神都灌注到指尖，用那锋利的瓷片，在布满刻痕的冰冷石壁上，一笔一划地刻下两个大字——“不降”！
笔画如刀，力透石壁！每一个转折都带着不屈的意志，每一个顿挫都溅起细碎的石屑！鲜血顺着他握紧瓷片的手指汩汩流下，染红了刻痕，也染红了冰冷的石壁，如同两朵在绝望中怒放的、凄艳绝伦的血色之花！
三日后。
沉重的牢门被轰然推开，刺眼的光线涌入。新王一身常服，脸上带着憔悴与悔意，在众臣簇拥下，亲自踏入这污秽之地。他看到角落里那蜷缩着、已气息奄奄的身影，疾步上前：“先生！是孤错了！孤被奸佞蒙蔽！求先生出山，辅佐朝政，匡扶社稷！”
沈清源费力地睁开浑浊的双眼，看清了来人。他的嘴唇翕动了几下，却发不出声音。枯槁的手指，颤抖着，固执地指向石壁上那两个早已被鲜血浸透、凝固的“不降”大字。
他拼尽最后一丝力气，目光越过新王，投向那个缩在角落、目瞪口呆的狱卒，声音微弱却如同惊雷：
“把……这两个字……刻深些……”
话音落下，一代帝师，溘然长逝。至死，脊梁未弯分毫。
楚凡望着那在光线下逐渐消散的枯槁虚影，以及石壁上那触目惊心的血字，声音凝重如山：“囚徒的尊严，从不在于身份的高低贵贱，而深藏于这‘明知可为而偏不为’的骨血之中！是宁可粉身碎骨，也绝不玷污心中圣殿的凛然气节！”
叶昭凤心头发紧，一股强烈的愧疚感涌上心头。她想起自己初登大宝、根基未稳时，曾为平息世家大族的压力，险些屈从于流言蜚语，下令处死一位耿直的忠臣。此刻，沈清源以血刻下的“不降”二字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的道心上：
“脱凡境的‘尊’，是灵魂深处永不弯曲的脊梁！是哪怕身陷囹圄，被千夫所指，被万刃加身，也绝不……让心跪下！”
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