他身旁的母妃苏姨娘，死死攥着裙摆，膝盖簌簌发抖，几乎要跪坐在地。往日狐假虎威的气焰消失得无影无踪，她低垂着头，不敢与任何人对视，整个人蜷缩在楚煜身后，像一只受惊的鹌鹑，任凭众人森冷的目光如刀子般扎在身上，也不敢发出半点声响。
楚凡居高临下睨着楚煜，眼尾漫着冷笑，声线凉薄如冰：“很意外？就你纠集的这群乌合之众，连外邦草原狼骑的爪牙都不如。那些自诩骁勇的部族，如今坟头草都已三丈高，就凭你们？”
他忽而嗤笑一声，袖袍下的手指轻轻摩挲腰间玉佩，“不过是砧板上的鱼肉，本世子要取你们性命，可比碾死蝼蚁容易得多。”
“三哥，不，你误会了，我没有……”楚煜扯着破碎的衣袖踉跄后退，冷汗浸透后背。四名亲卫如惊弓之鸟般将他护在中央，可在虎视眈眈的甲士群中，这道防线脆弱得如同薄纸。他喉结滚动，突然意识到自己不过是案板上的鱼肉——自幼被排挤在修炼资源之外，连握剑的手都生满冻疮，此刻哪怕最不起眼的小兵挥刀，都能轻易取他性命。
他的出身像道永远洗不净的耻辱烙印。母妃苏姨娘曾是二哥楚凛生母李氏的通房丫头，若非李氏临终前涕泪横流地哀求，父亲楚苍澜至死都不会将她抬为侧妃。那时楚煜早已束发，错过了开脉修真的黄金年岁，只能眼睁睁看着三位兄长瓜分珍贵的丹药与功法，自己的院落连炭火都比旁人少半成。
“楚……楚凡，你误会你弟弟了……”苏姨娘突然扑跪在地，发髻歪斜的模样活像只炸毛的老母鸡。她膝盖重重磕在青砖上，却浑然不觉疼痛，浑浊的眼中只剩求生的疯狂。然而话音未落，赵烈猛然抽出腰间软剑，寒光擦着她耳畔钉入地面：“大胆！摄政王尊号也是你能直呼的？
“苏姨娘，还不让开？”
赵烈皮笑肉不笑地掸了掸袖口，远处传来亲卫军整齐划一的脚步声。
他刻意顿了顿，骨节分明的手指重重叩击王座扶手，发出沉闷回响：“这张玄铁鎏金椅自王府落成便在此处，三百年来唯有摄政王能踏足。
当年先王爷临终前，还亲手在椅背刻下‘摄政者生，擅坐者死’的训诫——苏姨娘莫不是连王府祖制都忘了？等神机卫护送王妃回宫，世子即刻继位。莫要让老身之罪，再添上僭越之罚。”
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