“微臣接旨！”闻言，楚吞岳轰然跪地，脊背绷直如铁，双掌按地叩首。
“极北之地动乱虽平，但其边界辽阔，与十多个小邦国、少数民族部落接壤，隐患犹存。朕离京日久，须得返朝。特命镇北王继续镇守封地，许你‘以战养战’之权：但有来犯之敌，无论何国何族，尽皆诛灭！所克之地，可并入镇北王府辖境，且许你子孙世袭新拓版图，钦此！”女帝声如洪钟，殿内回音隆隆。
“微臣谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”楚吞岳叩首起身时，指尖微微发颤，眼底掠过一丝惊惶与狂喜交杂的异彩。
极北之地的动乱既已平息，女帝遂带着暗卫统领沈清霜和神机营一众亲卫折返首都凌霄城，楚吞岳仍留封地镇守极北之地。
另一边，楚凡因无法走出受挫的阴影，数月来扮作傻子，流连于京城各家客店借酒消愁。巧云担心他出事，便寸步不离地跟着。
“少爷，别再喝了！今日你已喝得太多，再喝下去，身子可要垮了！”巧云急忙抢住楚凡的手。
“嘻嘻……喝，我要喝小酒酒，我要喝……”楚凡傻笑着，一把将酒瓶连同巧云的手拉过来。丫鬟哪是他的对手，只能眼睁睁看着他将瓶中酒一饮而尽。
这样的场景，数月来反复上演，巧云虽已见怪不怪，却仍忧心不已——她既怕楚凡道心尽毁，更怕他身体也跟着垮掉。
正僵持间，客栈木门“吱呀”一声被撞开，凛冽寒风裹挟着细雪卷了进来。沈清霜身着玄甲踏雪而入，目光如电扫过满堂醉客，最终定格在角落的楚凡身上。她大步上前，绣着暗纹的披风扫落桌上酒盏，清脆碎裂声惊得楚凡猛地抬头。
然而此刻的沈清霜已换下玄甲，一袭素色劲装衬得她眉眼愈发凌厉。她盯着楚凡蓬头垢面的模样，怒声道：“喝，你就知道喝，这几个月要不是太师镇北王在支撑，整个大乾早就支离破碎了。”话落，她冷笑一声，“你不是要喝吗？今儿个，本统领便让你喝个够。”
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