李琰用铁铲小心地将这些结块撬起，敲碎。
这便是初步熬出的粗盐。
颗粒粗粝，颜色灰黑，散发着苦涩和土腥味，尝一小口，咸苦之外还有种难以形容的怪味。品质低劣得令人皱眉。
然而，当李琰将这捧灰黑色的东西展示在叶七娘和老梁等人面前时，所有人都屏住了呼吸。
叶七娘小心翼翼地捻起一小块，放在舌尖，细细品味。苦涩和怪味让她眉头紧锁，但那纯粹的、无可替代的咸味，却让她眼中爆发出巨大的惊喜光芒！
“堡主！是盐！是能吃的盐！”她的声音因为激动而微微发颤，“虽然杂质多，味道差劲，但只要…只要想法子滤净些，就能救命！”
她飞快地盘算着：“耗柴巨大！但鹰嘴崖若真能持续取水，哪怕每十天熬一小锅，也能大大缓解堡内缺盐之苦！若真能找到法子扩大水源…”她没再说下去，但眼中的光芒已经说明一切。
盐泉带来的短暂振奋，很快被另一个现实的冷水浇醒。
叶七娘陪着李琰巡视新开垦的梯田。
寨子东面和北面，新开垦出的土地连成一片，规模不小。然而，播种下去的粟苗和豆苗，长得稀稀拉拉，叶片泛着不健康的黄绿色，远不如堡子附近最早开垦的那几片梯田绿意盎然。一阵寒风吹过，孱弱的幼苗瑟瑟发抖，随时可能夭折。
一个跟着开荒的老农蹲在地头，粗糙的手指捻起一撮土，搓了搓，又抓起一把，凑到鼻子下闻了闻，摇着头重重叹了口气：“堡主啊，这地…它没劲儿啊！瘦得很！看着开出来了，可底子薄，养不住苗！照这么下去，别说收成，能不能撑过夏天都难说。”
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