李琰眼中精光一闪：“瘸腿？姓孙？人在哪？”
一个佝偻着背，走路一瘸一拐的老汉被带到议事堂。他衣衫褴褛，脸上刻满风霜，浑浊的眼睛带着常年混迹底层的怯懦和警惕。
“孙师傅？”李琰声音放缓，却带着不容置疑的分量，“听说你在铁匠行里待过？”
老汉——孙瘸子浑身一哆嗦，下意识地想否认，但看着李琰那张疤痕纵横、不怒自威的脸，还有旁边老梁、石头等人灼灼的目光，嗫嚅着终于开口：“回…回堡主话…小老儿…小老儿十几年前，在清河县西街张记铁匠铺…当…当过几年学徒…后来…后来给炉膛溅出的铁水烫了腿，东家嫌累赘…就…就辞了…”他声音越说越低，满是辛酸和自卑。
李琰猛地起身，几步走到孙瘸子面前，眼中爆发出巨大的惊喜：“孙师傅！你是我磐石堡的救命火种！”
他一把扶住受惊欲跪的老汉，声音斩钉截铁，“从现在起，磐石堡开铁匠炉！你是掌锤师傅！堡子里一切铁器打造，都听你的！”
靠近寨墙根一处半塌的石屋被迅速清理出来。
汉子们喊着号子，将能找到的、所有沾点“铁”字的东西都搬了进去：那锭仅存的生铁，几把锈蚀断裂的残刀破枪头，几副破皮甲上的铁片，甚至几个废弃的农具铁头！
叶七娘咬咬牙，将库房里储备的、用于冬日取暖的部分木炭份额也调拨过来。
几个力气大的汉子被抽调出来，充当拉风箱、抡大锤的下手。一口用厚石板垒砌、内壁糊了厚厚黄泥的简陋炉膛搭建起来，一架同样粗糙但厚实的木砧稳稳放好。
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