白芷落在稍后，步伐不快，但每一步都很稳。她的目光锐利地扫过路旁的枯草丛和岩石缝隙，偶尔会偏离主路，蹲下身，小心翼翼地挖取几株叶片形状奇特的干枯植物，或是几块不起眼的灰色石块，塞进她那个破旧药箱的角落。草药。
路途艰难，却并非完全盲目。
李琰走在最前，目光如同无形的探针，在荒芜的山野间反复扫视。
他时而停下，眯眼观察远处山体的轮廓，分辨着岩石裸露的坡面——那是寻找背风向阳地的线索。
时而蹲下，用手指捻起一小撮泥土，感受着颗粒的粗细和湿度，目光扫过附近顽强生长的、叶片肥厚或根系深扎的植被群落——那是判断土壤承载力和可能水源的标记。
“这边。”他声音嘶哑，指向一道坡度稍缓、覆盖着大片枯黄灌木的山梁，“那坡背风，刺棘多，能挡点雪。”
又走了一段，他看到远处山脚一片灰白色的岩壁，岩壁上有着明显的、如同巨大伤口般的纵向裂隙走向。他眼中闪过一丝微光：“往岩壁下方凹口走。那种裂开的硬石头下面，容易渗水。”
他的每一次判断都简洁直接，带着不容置疑的笃定。这些“知识”让跟在后面的叶七娘和白芷眼神微动。叶七娘看着李琰在嶙峋乱石间沉稳选择的背影，抱着包裹的手臂紧了紧，眸子里是深深的疑惑——这个自称“阿弃”、一身泥污血垢、搏命时凶悍如野兽的青年，为何懂得这些深山老猎户才知道的门道？白芷则只是默默地记下他指出的方向，偶尔抬眼看看那些岩层裂隙，疲惫的眼神里若有所思。
队伍在沉默的跋涉中，被饥饿和疲惫反复煎熬，终于拖着沉重的步子，挪到了那片灰白山岩的脚下。
“老天！有路！”赵六突然哑着嗓子尖叫起来，声音里带着点回光返照般的亢奋。他指着山岩根部——那里，一条崎岖狭窄的小径如同被遗忘的伤疤，顽强地蜿蜒向上，深深嵌在陡峭的山壁上。小径几乎完全被深秋枯黄的荒草和低矮的荆棘丛掩盖，若非走到近处仔细辨认，根本无从发现。小径边缘，散落着几块腐朽得如同烂泥的木屑，还有一个碎裂了一半、深深陷在泥土里的石磨盘，边缘长满了墨绿色的苔藓。
人迹！
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