他拉起石头一条瘦骨嶙峋的胳膊，半拖半架着他，朝着远离江岸、地势稍高的荒原深处走去。每走一步，都留下混合着血和泥的沉重脚印。
地质勘探的本能在绝境中复苏。他强忍着眩晕和剧痛，目光扫过荒芜的地貌。那些低洼处积着浑浊的死水，不行。他寻找着相对干燥的、植被稍微茂密一点的土坡。某些耐旱的、叶子细长带刺的野草根部，或许能嚼出一点苦涩的汁液。他辨识着地形，努力回忆着野外生存课程里那些关于寻找水源的知识——岩层走向？植被分布？动物的痕迹？在这片死寂的、连鸟鸣都稀少的荒原上，一切都显得那么徒劳。
饥饿感如同无数细小的虫子在啃噬他的胃，一阵阵尖锐的绞痛让他眼前发黑。他看到了几丛熟悉的、叶片肥厚的野草，根茎理论上可以食用，但味道极其苦涩。他艰难地弯下腰，用左手去拔。泥土很硬，根扎得很深。他拔出几根，抖掉上面的泥土，灰白色的根茎上还沾着细小的根须和虫卵。
他掰下一小段相对干净的，塞进石头手里。“嚼。”命令简单。
他自己则抓起更大一把，连带着泥土塞进嘴里，疯狂地咀嚼起来。泥土的砂砾感在齿间摩擦，苦涩的汁液混合着浓烈的土腥味瞬间充斥口腔，刺激得他眼泪都要流出来。胃袋剧烈地痉挛，本能地排斥着这种“食物”。但他强迫自己咽下去。粗糙的根茎纤维刮过喉咙，带来一阵刺痛。这不是吃草，这是在吞咽活下去的希望，哪怕这希望苦涩得令人绝望。
石头茫然地看着手里的草根，又看看李琰疯狂咀嚼的样子，似乎理解了。他颤抖着把草根塞进嘴里，机械地、费力地咀嚼着，蜡黄的脸上没有任何表情，只有麻木。
两人艰难地挪动，翻过一道低矮的土坡。坡下背风处，一小片枯黄的灌木丛后，影影绰绰地窝着几个人影。
一个身材瘦小得像只猴子的青年，裹着一件破麻片，正蜷缩着，一双眼睛滴溜溜地转着，警惕地打量着突然出现的李琰和石头，眼神里混杂着惊疑、恐惧，还有一丝不易察觉的狡黠和算计。那是赵六。
一个妇人，头发蓬乱如同枯草，怀里紧紧抱着一个破布包裹的小小襁褓。她背对着外面，肩膀无声地剧烈抽动着，发出压抑到极致的、如同濒死小兽般的呜咽。襁褓里露出的婴儿小脚，青紫僵硬，早已没了生气。
还有一个蜷缩在更角落里的老者，头发花白，干瘦得只剩下一把骨头，脸上覆盖着厚厚的污垢，眼睛半闭着，胸口几乎看不到起伏，仿佛随时都会咽下最后一口气。
这片小小的避风地，弥漫着比寒风更刺骨的绝望和死寂。
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