晚清王朝时期，由于外轮的大举入侵，长江中下游被动地进入机动轮船时代。
在新生资产阶级洋务运动“师夷长技以自强”的进步思想影响下，清政府总理衙门从1861年起，陆续从英国重金聘请了一批专门人才代行长江航道管理权。而福斯公司就是其中的资方代理。
在来自工业革命发源国的这批人中,不乏恪尽职守,有志有为之士。但是仅有人才没有钱财远远不够，近代华夏内忧外患，积贫积弱，根本没有财力治理长江航道，只能是效能低微的勉强维持。
在英国人长达数十年的管理期间，长江航道,航标设施落后，疏竣整治手段为零，通航能力十分低下，完全处在“有多深水，行多大船”的天然状态。
但是，即使是这种效率和管理低下的状态，管理者却是英国人，这就让当年的福斯洋行一家独大，几乎垄断了长江的远程航运业务。
在历史上，在长江里行使的第一艘百吨级、第一艘五百吨级以及第一艘千吨级的蒸汽轮货运记录都是由福斯洋行创造的。
但这一切的背后都跟英国舰队在长江上长达数十年傲视群雄、几无对手的状况密不可分。
当时还处于愚昧状态的晚清社会，从官员到百姓，已经被洋人的洋枪洋炮打得骨气和血气全无。不要说军事上与之对抗，就是在商业上，只要是洋人涉略的产业，华夏商人也只能纷纷退避三舍，不敢与之竞争。
但华夏人不敢并不意味着其它国家的人也不敢。
进入20世纪后，随着德意志帝国的崛起，欧洲的局势变得越来越恶劣，战争的火药味越来越浓。大英帝国就开始收拢散布在全世界的军事力量，准备对德意志帝国施加压力。
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