而其中，最先崛起的并不是日后欧洲的霸主英国、法国和德国，而是一个叫尼德兰的地方。
尼德兰只是欧洲北部沿海的一个地区，大约包括现在的荷兰、德国西部部份地区、卢森堡、比利时、法国北部部分。
中世纪的时候，那里存在着很多诸侯封建领地，分别属于勃艮地公国和神圣罗马帝国。
尼德兰正式建立国家是在14世纪60年代初，但直到16世纪之前，其一直处于封建割据状态。
16世纪初期，因为复杂的皇室联姻，其在神圣罗马帝国的哈布斯堡王朝统治下逐渐统一，而由于当时的哈布斯堡王朝统治者也是西班牙国王。
因此，尼德兰在这时开始被西班牙统治。
当时的西班牙国王为查理五世，其即是神圣罗马帝国哈布斯堡王朝皇帝，也是尼德兰君主、德意志国王，同时还是奥地利哈布斯堡王朝的一员。
此时的西班牙强横无比，其还在与法兰西王国、奥斯曼帝国的战争中获得胜利，奠定了欧洲大陆的霸权。
当时的尼德兰为了摆脱西班牙，从1568年开始，在奥伦治亲王威廉一世的领导下，爆发了一场持续80年的漫长战争，也称八十年战争。
尼德兰的资本主义萌芽，与意大利几乎同时于公元14世纪左右出现。
到了十六世纪，资本主义发展在意大利地区逐渐进入桎梏，而在尼德兰却得到迅速发展。
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