古人曰“杀降不祥”，也就是屠杀俘虏是不吉祥的事情，不过仍旧有少数情况之下，统帅会选择屠杀降卒，历史上屠杀降卒最出名的当属白起，在长平之战他屠杀了40万降卒，被称为“人屠”。
降卒都是没有反抗能力的人，屠杀起来毕竟容易，一般都是采用坑杀的方式.
可能很多人都认为，所谓的“坑杀”就是挖一个坑，然后把人活埋下去，实际上并非如此。
在古代的记录其实写作“阬杀”，而不是“坑杀”。
如司马迁的《史记·项羽本纪》中有“已拔，皆阬之”的记载。
这个“阬”与“坑”的读音一样，但它只的“城墙中设置的洞口，也就是城门”的意思。
实际上，所谓的坑杀并不是看字面意思进行理解，真实意思是指古代军队打仗后将敌军杀死后把尸体堆积起来的行为。
古代中国军队作战有一项惯例，战胜的一方将战败一方阵亡者的尸体堆积在大路两侧，覆土夯实，形成一个个大金字塔形的土堆，号为“京观”或“武军”，用以夸耀武功。
当年白起坑杀赵军四十万，其实就是筑京观。
至于杀俘不祥说法的流传，无非是两个效果：一是对手觉得你“坏规矩”，也用同样惨烈的办法报复你；二是对手觉得投降也没好处，以后和你死战到底。
当然，道德和宗教观念也很重要，主要是因为这种行为被视为不道德和残忍。
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