但此人在军事上天赋甚高，总能以功抵罪。
隆庆四年，两广叛乱，时任首辅的高拱派了数人去镇压，都是无功而返。
最后，张居正向高拱举荐了殷正茂。
当时，许多官员反对，认为此人太贪，若为军帅，必贪军饷，若用他的话，必须派一名户部主事跟随。
高拱已无人可用，说了一段令殷正茂贪名大扬的话语。
大意是：拨一百万两军饷给殷正茂，就算他贪污一半，也足以平定叛乱；若派一个清廉官去，或许一两不贪，但却办不成事，朝廷可能再花几百万两也解决不了问题。（此话出处为《明朝那些事儿》）
然后，殷正茂用了仅仅几个月就平定了叛乱，班师凯旋。
之后，张居正任首辅后，因殷正茂依屡次被弹劾，便调派他去南京半养老，做了南京户部尚书。
但出乎意料的是，殷正茂做的还不错。
“敢问陛下，为何会选殷养实（殷正茂，字养实）？他的名声实在不怎么好！”
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