即被选中的可在翰林院进学的二甲、三甲进士中的佼佼者，要求四十岁以下，品行、文采、书法俱佳。
结业（即散馆）后，上者留翰林院，其余授科道官、六部主事、或出为州、县官。
沈念虽是三甲第103名，但却凭借过硬的诗文书法成为了一名庶吉士。
拿沈念这一届而言。
二甲进士77人，三甲同进士316人，能选上庶吉士的只有30人。
最后留在翰林院的只有13人。
除了一甲那三人被直接授官外，沈念可谓是那届大明两京十三省士子中最优秀的十三人之一。
而沈念的下一届，即万历二年科举。
因首辅张居正的大儿子张敬修落榜，张首辅直接未选庶吉士，将进士全部外放为官。
有言道：非进士不入翰林，非翰林不入内阁。
翰林院乃是朝廷的高级人才储备库、阁老摇篮、储才养望之所，是官员升迁最快的地方。
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