西晋末年戎狄盗贼并起。
当时中原避难之人民，其不能远离本土迁至他乡者，则大抵纠合宗族乡党，屯聚堡坞，据险自守，以避戎狄寇盗之难。
沈家作为幽燕大族，亦积极修建坞壁，圈地自守。
当是时，无处可退的百姓，大量并入沈家，改名更姓，成为沈家子。
其家族的坞堡，多事平地建坞，占地极其宽阔，内有肥硕的土地，而四周有围墙环绕，四面有门，坞内建望楼，四隅建角楼，可谓是与一般的城池无异。
汉赵永凤元年，刘渊授石勒安东大将军、开府，置左右长史、司马、从事中郎，进军攻巨野、常山，攻略冀州陷冀州郡县堡壁百余，并收拢衣冠人物，称为君子营。
彼时，天下震惊，认为河北衣冠尽丧。
而就在彼时，居住在黄牛堡的沈家家主沈罴（pi）站了出来，率领族中儿郎其中优异者，诸如沈弥、沈浚、沈琨，与石勒鏖战，不仅保住了黄牛堡不失，反而夺回者圈、苑市二壁垒，为江南豪族称道，称其为河北世家中流砥柱。
沈家也从那时，正式成为北方大族。
如今虽然历经多朝，坞堡不复先前的荣光，但黄牛堡作为沈家祖业，也为沈家子看中，世代小心经营，不肯懈怠，自然繁花依旧。
沈家三爷与二爷夺权后不久，便坐镇此地。
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